Met de Ypres Historic Rally, powered by ConXion keren we dit weekend terug naar de bakermat van de Belgische Historic rallysport. Het was immers in de kattenstad dat in 1993 de eerste Historic rally werd georganiseerd. Door de jaren heen is de wedstrijd uitgegroeid van een annex voor gentlemen-drivers tot een topevenement die eigenlijk een afzonderlijke race verdient. De Ypres Historic Rally bestaat dit jaar terug uit twee afzonderlijke klassementen: Het FIA Europese rallykampioenschap en de 5de manche van het Belgian ConXion Historic kampioenschap. Maar vergis u niet, in beide wedstrijden eisen onze landgenoten de hoofdrol op.
FIA: Wie is er nu de echte referentie bij de Historics?
Paul Lietaer (Ford Escort Mk2 BDA) is sinds het oprichten van de Historic rally’s in België een beetje de referentie geworden. Niet voor niets als je er het palmares van de vliegende snor bij neemt met oa. vier overwinningen in de Ypres Historic Rally (1999, 2003, 2005 en 2006). Dit jaar keert Lietaer voor het eerst sinds 2007 terug naar de Historics en Boezinge.
Maar de absolute zegekoning van Ieper is nog steeds Robert Droogmans met 9 overwinningen (4x bij de moderne en 5x bij de historics). Big Attack zal verheugd zijn met het niveau dit jaar, want vorig jaar miste hij tegenstand bij zijn laatste zege. De Ford Escort Mk2 BDA van het Britse RallyXtreme wordt het strijdwapen voor dit jaar. Een gelijkaardige MK2 wordt ingezet voor Marc Duez, waarmee de Britse tuner net als in Spa met voormalige wereldkampioenen Waldegard en Blomqvist prominent aanwezig zal zijn.
Toch twijfelen er meerdere supporters aan de kansen van de gouden 80’s generatie. Voor hen is Stefaan Stouf (Ford Escort MK2 BDA) na zijn zeges in de RAC Historic Rally 2010 en de Legend Boucles de Spa 2011 de coming man. Maar dan moet de vishandelaar uit Nieuwpoort eindelijk eens van de pechduivel verlost raken die hem steeds parten speelt in Ieper.
Behalve vernoemd viertal zijn er nog een aantal landgenoten die bij het minste mistasten van de topfavorieten hun kans zullen gaan. Denk maar aan Didier Vanwijnsberghe (Ford Escort MK2 BDA), Geert Vandoorne (Ford Escort MK1 BDA), thuisrijder Yves Bruneel (FiXion Ford Escort MK2 BDA), Kurt Dujardyn (Camso Ford Escort MK2 BDG), Omer Saelens (Porsche 911) of Glenn Janssens (Porsche 911 2.8 RSR).
FIA: Italianen leiden buitenlandse delegatie!
De laatste buitenlandse zege in Ieper dateert reeds van 2003. De Brit Geofrey Crabtree won toen het FIA gedeelte, maar in de algemene eindstand moest hij wel de duimen leggen voor Paul Lietaer, de winnaar van het nationale luik.
Ook in deze 19de editie worden de buitenlandse gasten niet als topfavoriet beschouwd. Dit doet echter geen afbreuk aan het plateau. De Italianen Enrico Brazzoli (Porsche 911 SC) en Pierangelo Rossi (Renault R5 Turbo) deden in het verleden al mee voor de ereplaatsen, maar voor een topranking ontbrak het hen aan ervaring op het specifieke Ieperse parcours.
Wie rally zegt, zegt ook Groot-Brittannië. De bakermat van de autosport bracht dan ook heel wat kampioenen en topwagens voort. In Ieper wordt de Britse delegatie geleid door de Schot Jimmy Mc Rae (Vauxhall Chevete HSR). De papa van Colin McRae won in zijn gloriejaren als fabriekspiloot van Vauxhall, Opel, MG en Ford vijfmaal de Britse titel en werd ook eenmaal vice-Europees kampioen. Op het ruime palmares van McRae sr. prijken daarnaast nog zeges in Ieper bij zowel de moderne wagens als de Historics. Op zijn 67ste behoort de Schot nog steeds tot het kruim van Britse Historic rallysport, alleen is hij vaak een trage starter en dat is soms dodelijk tussen de snelstartende Belgen.
Een tweede grote publiekstrekker is de Lancia Stratos van Steve Perez. De Lancia is een echte topauto en ook de piloot heeft een respectabel palmares. Maar Perez zal als debutant wel gehandicapt zijn op het vlak van terreinkennis. Daarom hebben Frank Cunningham (Escort RS1800), momenteel 3de in het EK na Brazzoli en Rossi, Steven Smith (Triumph TR7 V8), Andrew Sidall (Escort RS1800) en Ernie Graham (Escort RS) misschien meer kans op slagen.
Andere buitenlandse blikvangers zijn de Oostenrijker Ernst Harrach (Mitsubishi Lancer 2000), de voormalige Duitse kampioen Heinz-Walter Schewe (Porsche 911 Turbo), de Noor Mats Myrsell (Porsche 911 RSR), de Tsjech Miroslav Janota (Opel Kadett GT/E), de Zweed Tony Jansson (Escort RS2000) en de Fransen Paul Chieusse (Porsche 911 SC), Frederic Chambon (Porsche 911) en Eric Guignard (Porsche 911).
NAT: Tuur Vanden Abeele verdedigt leidersplaats!
Tuur Vanden Abeele (BMW 323i E21) mag als leider in het BK de debatten openen op vrijdag. De Kortrijkzaan debuteerde zes jaar terug in de kattenstad en heeft bijgevolg een uitstekende band met deze proef. Vorig jaar werd hij nog tweede. Brengt de eerste algemene zege die onlangs behaald werd in de Sezoens Rally de extra surplus. Minister Vincent Van Quickenborne, de gelegenheidsco voor één weekend, is alvast op en top gemotiveerd.
Chris Debyser heeft al meer ervaring met champagnespuiten. De ConXion zaakvoerder grijpt straks terug naar de wagen die hem al een zege bezorgde in Ieper, de ex-Goudezeune Opel Transeurope.
Tot nu toe waren het vooral de Fords die streden om de zeges. Maar met Ruben Maes en Dirk Deveux zochten de laatste kanshebbers andere oorden op. De voormalige circuitrijder is de absolute revelatie van 2011. Vanaf Ieper kan hij eindelijk uitpakken met een eigen wagen na diverse huurformules. Een eerste test met Porsche 911 SC uit de eigen concessie werd als zeer positief beschouwd.
Voor Deveux, de winnaar van de Haspengouw Rally 2011, gebeurt de wissel noodgedwongen. De schade aan de eigen Escort is na Bocholt nog niet hersteld en daarom werd bij het Britse Tuthill een Porsche 911 3.0 gehuurd.
De resterende podiumkandidaten bevinden zich in het Opel kamp. Tom Tytgat (Opel Ascona A) vindt in Ieper eindelijk nog eens vertrouwd terrein terug. De Zwevegemse tuner wil daarvan gebruik maken om een gooi te doen naar de leidersplaats in het BK.
Voor Gunther Monnens ligt de situatie een stuk moeilijker. De spektakelman uit Bocholt hoopte in Ieper over een nieuwe krachtbron te beschikken, maar dit is uitgesteld. Daarom moet de Big Fun Racing Opel Ascona B het stellen met een 2.0 motor met 170Pk. Aan Monnens om het gebrek aan power te compenseren met een aanvallende rijstijl.
Mario Vantieghem wordt de joker van de kopgroep. De garagehouder uit Heestert maakte onlangs in een regionale VAS wedstrijd zijn wederoptreden na een afwezigheid van twee jaar. ‘Marre’ bewees nog niets van zijn stuurmanskunst te zijn verloren en met de Opel Ascona A van Vincent Verschueren heeft hij een duchten wapen in handen.
NAT: Streekrijders voeren rijtje outsiders aan!
De Ypres Historic Rally is een jaarlijkse uitputtingsslag voor mens en machine. Met een goede regelmaat en uitstekende terreinkennis kan je ver komen. Dat is meteen het geheim van het succes van de streekrijders. Filip Cailliau verraste in 2008 met een 2de plaats in het nationale gedeelte en ook vorig jaar stond de garagehouder uit Vlamertinge als 3de op het podium. Dit jaar wil hij opnieuw schitteren op zijn jaarlijkse afspraak met de Audi Quattro.
Gouwgenoot Piet Declercq debuteerde vorig jaar met een onverhoopte 4de plaats. Dit stimuleerde Declercq tot een mini programma met de Escort MK1 van Peter Lemahieu.
Geert Glorieux liet zich het voorbije jaar vooral opmerken op regionaal niveau. Nu zijn BMW 323 E21 stilaan op punt staat, wil hij zich nu ook eens tonen aan het grote publiek.
Lieven Denys kende een rampzalige voorbereiding op de klassieker van de Westhoek. Zijn Opel Ascona B werd immers afgeschreven na een crash in de ORC Canal Rally. Het team bleef niet bij de pakken zitten en prepareerde op korte termijn een nieuwe en betere Opel Ascona B, waarin hij nu van een top 5 droomt.
Patrick Mylleville gaat eveneens met een andere wagen op pad. De ex-Barbier Porsche 911, het nieuwste speeltje van MAS Racing, is alvast een wagen om mee te dingen in de voorste rangen. De tweede wagen van het team, de ex-Bruneel Escort Mk2 BDA, is verhuurd aan Stefaan Prinzie. Mylleville mag zich onder de Porschisten aan weerwerk verwachten van Wim Decock en Limburger Johan Dekens.
Maar de belangrijkste outsider van allen is misschien wel José Lareppe (Opel Ascona B). De veteraan van het SMS Team spitst zich tegenwoordig toe tot Europese regularity proeven. Desondanks een tekort aan competitieritme zijn Lareppe en corijder Denis Giraudet dankzij hun rijke ervaring een te duchten combinatie. De Ypres Historic Rally wordt ongetwijfeld terug een topafspraak met spanning op alle fronten.
