Alexandre Romain: “Het is leuk om te kunnen winnen na een gevecht om enkele tienden van een seconde!”
Terwijl hij het parcours van de Sezoensrally, met een mengeling van asfalt en onverhard, eigenlijk vreesde, verlaat Alexandre Romain Bocholt toch met de overwinningsbeker. De Cezam piloot deed er dus vier rally’s over om zijn eerste overwinning met de Citroën C4 WRC te behalen. Een prachtige prestatie met nog een leuke mededeling als afsluiter. Door 20 punten op zijn conto bij te schrijven neemt Alexandre Romain de leiding over in het Belgische kampioenschap rally !
Voor Alexandre Romain begon de Sezoens Rally in mineur. Doordat hij geen voorafgaande test had kunnen doen, moest de Cezam rijder de afstelling voor de rally nog uitvinden met zijn ingenieurs bij PH Sport. “De logica dicteerde dat we de wagen soepeler zouden afstellen en dat we de rijhoogte groter maakten voor een beter gedrag op de stukken onverhard. Maar eenmaal zo afgesteld boezemde de C4 mij geen vertrouwen in, zelfs niet op de geasfalteerde gedeeltes. Ik had de indruk dat ik aan het stuur van een andere wagen zat. Bovenop dit gedrag kwam dan nog een probleem met de intercom en het feit dat de motor vastliep op de tweede proef. Onmiddellijk lagen we 15 seconden achter…”
Maar Alexandre Romain en Bruno Brissart lieten de moed niet zakken, vooral niet omdat Pieter Tsjoen, hun directe tegenstander voor de titel, ook al uit koers was verdwenen nadat hij van de baan was gegaan. Vanaf KP3 markeerde het Belgisch-Franse duo hun eerste scratchtijd om vervolgens op te klimmen in het klassement en de leiding van de rally over te nemen op KP9. Er restten dan nog drie proeven maar Patrick Snijers hield de druk erop, op minder dan één seconde van de Cezam rijder in de Citroën. De zenuwen van beide piloten werden zwaar op de proef gesteld maar Alexandre Romain kraakte niet. Hij was driemaal sneller dan Patrick Snijers en de Cezam piloot ging op pad naar zijn eerste overwinning in het Belgische kampioenschap rally. “Nochtans dacht ik dat alles verloren was op de voorlaatste proef toen ik in het stof van Freddy Loix moest rijden, die een lekke band had gehad. Het was heel stresserend, maar zeer leuk om te winnen na een gevecht om enkele tienden van een seconde. Ik ben er mij van bewust dat mijn wagen intrinsiek sneller was dan die van Patrick, maar hij is een oud-winnaar en zijn terreinkennis is beter dan de mijne. We waren dus aan elkaar gewaagd. Snijers was mijn idool toen ik 12 of 14 jaar oud was en ik me begon te interesseren voor de rally. Van hem winnen is ongelooflijk, ook al had ik liever Pieter verslagen met gelijke wapens…”
Deze overwinning stuwt Romain naar de kop van het kampioenschap (66 punten tegenover 60 voor Tsjoen). Er wordt dikwijls gezegd dat de eerste overwinning de moeilijkste is en dat de rijder daarna soms de knop omdraait… Alexandre Romain had deze knop al voor Bocholt omgedraaid. “Ik ben nu rustiger en dat heeft opgebracht. Dankzij de coaching van Simon Jean-Joseph heb ik geleerd te relativeren. Ik weet nu dat ik niet op alle proeven de scratch moet rijden om een goed resultaat neer te zetten. De eindbalans van de eerste seizoenshelft is zeer positief met vier podiums, waaronder een overwinning, op vier wedstrijden. Nu moet ik punten halen in Ieper. Daarom heb ik uiteindelijk gekozen om in de groep N te rijden, want met een R4 zou ik me in de klasse van de Super 2000 bevinden en de nieuwe manier van punten geven houdt rekening met de indeling per klasse. Mijn doel voor Ieper is meer punten te scoren dan Pieter Tsjoen.”
Patrick Snijers en BMA op 4 sec van een stunt!
De Sezoens Rally, de atypische vierde wedstrijd van het Kampioenschap van België Rally, blijft een van de mooiste wedstrijden op de kalender. Het parcours van de wedstrijd in Noord-Limburg, vlakbij de Nederlandse grens, bestaat voor een derde uit onverhard en dat is precies de geliefkoosde ondergrond van Patrick Snijers. Aan het stuur van een van de Skoda Octavia’s WRC Evo3 van team BMA kon de zevenvoudige Belgische kampioen een gooi doen naar de zege.
“Op dit parcours is het belangrijk om een robuuste wagen te hebben die redelijk makkelijk te besturen is,” vertelde Patrick zaterdagochtend. “We rijden op slicks en de wagen staat in asfaltconfiguratie. Dan is het belangrijk om de wagen al voor de bochten op onverhard, bestaande uit die typische maaskiezel, te plaatsen. Je moet ook rekening houden met het feit dat het asfalt hier altijd erg glad is door het laagje stof dat de weg bedekt.”
Na de eerste vier proeven vertrouwde Patrick zijn Logi-technic Skoda toe aan de mecaniciens van BMA voor een routinecontrole met het oog op de proeven van de tweede ronde: “Ik ben redelijk rustig van start gegaan, maar ik ben heel tevreden. We staan op amper een halve seconde van de Nederlander Van Loon met zijn Focus WRC en we hebben enkele seconden voorsprong op Alexandre Romain na een snelste tijd. Nu ga ik voluit in de aanval.”
Patrick Snijers, tijdens de Sezoens Rally genavigeerd door Pascal Lopès die de nota’s in het Frans las, hield woord door meteen de leiding in de wedstrijd over te nemen met een snelste tijd. Na acht proeven en met drie besttijden op zijn naam, stond de piloot van BMA nog altijd aan de leiding, voor twee WRC’s van de recentste generatie: “Ik ga alles geven om te winnen! Ik wil graag mijn overwinningen van 2002 en 2009 nog eens herhalen. Dankzij mijn parcourskennis kan ik een beetje het verschil in pure prestaties compenseren. Het is al prachtig dat we met onze Octavia WRC kunnen strijden met een Citroën C4 WRC. De Skoda is nog altijd competitief, maar er is toch enkele generaties verschil tussen de twee WRC’s.”
Ondanks zijn strijdlust moest Patrick in de slotronde toch plooien. Bij de finish had hij slechts vier tellen achterstand op Alexandre Romain. “Ik ben altijd ontgoocheld wanneer ik niet gewonnen heb,” lachte Patrick. “Maar ik ben toch tevreden over het verloop van de wedstrijd en ons resultaat. We kwamen heel dicht bij de zege voor BMA. Ik moet ook zeggen dat ik tevreden ben voor het team, dat ons een onberispelijke wagen heeft geleverd tijdens de ganse wedstrijd. De vroegtijdige opgave in Tielt is vergeten. Nu kunnen we aan de toekomst denken. En die toekomst zal dank zij Logi-technic in een Mini John Cooper Works zijn…”
Sterke generale repetitie brengt Erik Van Loon podiumplaats
Een week voor zijn thuisrally, de Paradigit ELE Rally, heeft Erik van Loon laten zien in blakende vorm te steken. In zijn eerste wedstrijd van 2011 met de Ford Focus WRC finishte de rijder uit Riethoven als derde in de Sezoens Rally en bleef daarmee IRC-toprijder Freddy Loix voor.
Dit keer bleef de Skoda Fabia S2000 Evo 2 thuis en verschenen Erik van Loon en navigator Harmen Scholtalbers in Bocholt (België) aan de start met de Ford Focus WRC ’08, de auto waarmee het duo vorig jaar het Open Nederlandse Rallykampioenschap mee veroverde. Als vanouds was de service aan de rallyauto in handen van Wevers Sport
“Het voelde meteen na de eerste meters alweer vertrouwd.” Dat was te zien aan de tijden en de resultaten. Naast een scratch op de tweede proef gingen de Nederlanders tot en met de vierde klassementsproef aan de leiding in de sterk bezette vierde ronde van het open Belgisch rallykampioenschap. “Dat had niemand gedacht. Ik niet, maar de Belgen ook niet. Ik werd zelfs geïnterviewd door Sporza (de Belgische Studio Sport, red.).”
In het vervolg kwamen Alexandre Romain, de latere winnaar met een ex-fabrieks Citroën C4 WRC uit 2010, en de zeer ervaren Patrick Snijers, langszij. Erik van Loon ging in de slag met IRC-toprijder Freddy Loix om de laatste podiumplaats. Een duel op het scherp van de snede. Het ging loeihard. Ook op het onverhard. “Met meer dan 200 in het uur over kiezelwegen tussen de bomen door. Spannend.”
In de laatste serie van vier proeven besloten Erik van Loon en navigator Harmen Scholtalbers alle registers los te trekken om Loix af te schudden. “Op KP Veldhoven ging ik er echt voor zitten. Dat was echt mijn proef, ik zette er eerder de dag al de snelste tijd.” Hard ging het tot een paar kilometer voor de finish. Erik van Loon reed lek, verloor tien tellen en zag zijn Belgische opponent langszij komen.
Een proef later overkwam Freddy Loix precies hetzelfde, maar met veel meer tijdverlies tot gevolg. Zo heroverde het Nederlandse duo bij de eerste gelegenheid de derde plaats en was een podiumklassering een feit. In pas zijn tweede optreden in de Sezoens Rally na 2009 meldde de regerend Nederlands kampioen zich de hele wedstrijd bij de besten.
“We hebben geen serieuze fouten gemaakt en zeer constant gereden. Ik profiteer van mijn ervaring in de Skoda. Ik houd in de snelle situaties ook in de Ford de voet op het gas. Een kwestie van gewoon doen en niet zenuwachtig worden. Het resultaat zie je gelijk terug in de tijden. Als Nederlander op het podium in België, dat lukt je niet zomaar”, genoot Erik van Loon. “Het was genieten: van de proeven, de strakke organisatie en het enthousiaste publiek. Een betere voorbereiding op de ELE Rally heb ik me niet kunnen wensen.”
Wevers Sport: “Prima warm-up voor ELE”
Wevers Sport hield rondom Bocholt de Ford Focus WRC van Erik van Loon in topvorm, net als de Subaru van Gert Huzink. Afgezien van de nodige kapotte velgen en een gesneuvelde draagarm, kenden de monteurs van de rallyspecialisten uit Markelo een rustige rally. “Waar anderen fouten maakten, bleef Erik van Loon overeind. Zijn doel was om in vorm te komen voor komend weekeinde. Als je de Sezoens Rally vervolgens als derde finisht, dan kun je absoluut spreken van een prima warm-up voor de ELE Rally”, concludeert Erik Wevers.
Freddy Loix: “Heel dicht bij de WRC’s”
Voor de start van de Sezoens Rally hoopte de rijder van het BFO//Škoda Rally Team op een podiumplaats. Een droom die Freddy Loix in werkelijkheid leek te kunnen omzetten, tot een lekke band in de voorlaatste chronorit de Škoda Fabia Super 2000 naar de vierde plaats deed zakken, achter drie veel krachtigere WRC’s.
Een week na het podium in Corsica, waardoor hij de leiding nam in de tussenstand van de Intercontinental Rally Challenge, verdedigde Freddy Loix met evenveel verve de kleuren van het BFO//Škoda Rally Team in de Sezoens Rally.
“Ik ben gek op deze rally”, stelde de rijder van de Fabia Super 2000 aan de finish. “De hele dag lang heb ik me op dit toch wel unieke parcours ontzettend geamuseerd.”
Dat werd ook door de chronometer bewezen: Loix en Miclotte wisten van start tot finish spektakel en snelle tijden te combineren, op een zonnig en vooral stoffig parcours.
“Eens te meer liet onze Fabia Super 2000 tegenover de veel krachtigere WRC’s zijn kwaliteiten zien”, benadrukte Freddy. “Nochtans zijn er hier heel wat rechte stukken waar ze hun extra power konden laten spreken, maar op het onverhard leverde het algemene evenwicht van mijn Škoda schitterende resultaten op. Zelfs toen de rijders op de eerste twee plaatsen nog een felle strijd aan het leveren waren, wisten we nog een snelste tijd neer te zetten.”
De derde plaats leek vast te liggen, tot een lekke band in de voorlaatste proef de rijders van het BFO//Škoda Rally Team een vijftigtal seconden deed verliezen.
“We vielen terug naar de vierde plek, achter drie WRC’s”, legt Freddy uit. “Maar ik mag niet ontgoocheld zijn. Ik stond nooit dichter bij de prestaties van de WRC’s als vandaag. En het was ook maar mijn eerste lekke band in anderhalf seizoen aan het stuur van de Fabia.”
Na enkele welverdiende rustdagen begint het team van de Fabia van het BFO//Škoda Rally Team aan de voorbereidingen op wat zonder twijfel een van de hoogtepunten van het seizoen zal worden: de Geko Ypres Rally. Freddy Loix zal proberen om de belangrijkste wedstrijd van de Belgische rallykalender voor een zevende keer op zijn naam te schrijven.
