De Oostkantons leefden dit weekend weer op het ritme van de rallysport. Na een jaar afwezigheid keerde het nationaal rallykampioenschap weer terug naar de prachtige streek die wel gemaakt lijkt voor de rallysport. Niet toevallig leerden toppers als Bruno Thiry, Marc Duez, Kurt Heckters en Thierry Neuville aan een stuur draaien op de technische en snelle baantjes in de buurt van Sankt-Vith. Tijdens deze East Belgian Rally bleek nog maar eens dat de moeilijkheidsgraad op deze proeven een stuk hoger ligt dan in de meeste andere rally’s. Het was dan ook geen toeval dat de man met de meeste ervaring en de beste parcourskennis de debatten domineerde in de Citroën Racing Trophy Benelux : Bruno Thiry.
Nog voor de start moesten twee piloten noodgedwongen afhaken. Nicolas Damsin gaf forfait wegens het overlijden van een dierbaar familielid, terwijl René Wawrzyniak wel aan de start verscheen, maar niet in het kader van de Trophy. De Nederlander beschikte immers niet over een HANS-systeem en dat is verplicht in de Trophy.
Hans Weijs Jr, recent nog winnaar van de Duitse manche van het Junior WRC, keek uit naar de confrontatie met voormalig WK-fabriekspiloot Bruno Thiry, maar het optreden van de Nederlander was van korte duur. Een onzorgvuldigheid bij de revisie van de versnellingsbak daags voor de wedstrijd zorgde voor een kapotte schakeldoos. Thibault Spillebeen liet zich op de derde proef verrassen en ging over de kop. Na het uitvallen van Hans Weijs, leek Xavier Baugnet een gouden zaak te kunnen doen in de titelstrijd, maar ook voor hem was de vreugde van korte duur. Een lekke band zorgde voor mechanische averij, waardoor hij op de vijfde proef moest opgeven. Caren Burton lag op een mooie 2de plaats na KP 7, maar na de finish van die proef moest hij ook de strijd staken: “Ongeveer 2 km voor de finish hebben we bij het aansnijden van een bocht iets geraakt. De motor begon warm te lopen omdat een steen of tak de radiator doorboord had.”
Vooraan waren de kaarten ondertussen al geschud. Bruno Thiry overklaste het gebeuren in de Citroën Racing Trophy Benelux. Aan het stuur van de Citroën C2-R2 Max van Johnny Blom verwende de piloot die opgroeide in Lommersweiler zijn supporters. Thiry eindigde op een uitstekende 11de plaats algemeen, als eerste R2-rijder, maar wel achter de Nederlander Kobus met zijn krachtigere R3.
“Twee jaar geleden kwam ik als toeschouwer naar de East Belgian Rally. Freddy Loix vertelde me toen dat ik deze wedstrijd zeker eens moest rijden, want dat het de mooiste proeven waren die in ons land te vinden zijn. Wel, ik moet hem gelijk geven. Het parcours was fabuleus en op het lijf geschreven van onze C2-R2 Max,” lachte Bruno.
David Croes behaalde een mooie 2de plaats bij de Citroëns en scoorde 6 punten in het specifieke R3-R2 klassement, waardoor hij over Hans Weijs naar de tweede plaats in de tussenstand springt. “Het resultaat is uitstekend en op dit parcours hebben we ons allemaal kunnen uitleven.”
Mike Souvigné, voor de eerste keer aan de start in de Citroën Racing Trophy Benelux, kwam na een moeizame openingsronde op dreef. De snelle Luxemburger eindigde nog op het podium in de Trophy: “Deze C2-R2 Max is me uitstekend bevallen. Ik heb me fantastisch geamuseerd. Het begin was moeilijk, want op de eerste proef haalde ik al vroeg een Nederlandse piloot in en even later lag de C2 van Spillebeen op zijn dak midden op de weg. Bij het uitwijken belandde ik zelf even in de gracht. Vanaf de tweede ronde ging het prima.”
Ronny Foxius kampte met een motor die niet het volle vermogen gaf, maar toch haalde Ronny de finish op een mooie 4de plaats. Met Thiry, Souvigné en Foxius drukten drie Luxemburgse licentiehouders hun stempel op deze manche van de Citroën Racing Trophy Benelux, waarvan de finale spannend belooft te worden in de Condroz.
Tussenstand Citroën Racing Trophy Benelux
1. X. Baugnet 30; 2. D. Croes 28; 3. H. Weijs Jr (NL) 27; 4. R. Foxius (L) 15; 5. B. Thiry 8…
