Bjorn Syx en co Ari Vanrobaeys hebben zoals verwacht de Hemicuda Rally gewonnen. De topfavoriet domineerde van start tot finish en haalde het uiteindelijk met bijna 3 minuten voorsprong. Bij de Historics was Paul Lietaer de primus.
Zaterdagavond was er misschien wat valse hoop op een spannend wedstrijdverloop toen Giorgio Derycke met de Skoda Fabia Rally2 van SXM Compétition amper 3.5 sec moest prijsgeven op de Citroën C3 Rally2 van Syx. Kleine kanttekening hierbij is wel dat de leider op de openingsproef wat tijd verloor achter een tragere deelnemer. Op dat ogenblik mochten we reeds afscheid nemen van Kurt Boone die met een defecte versnellingsbak moest opgeven.
Zondagmorgen was het tijd voor het echte werk met driemaal drie klassementsproeven en leider Syx gaf op de openingsproef allein Kortemark twijfelaars lik op stuk met een kanontijd die 35 sec sneller was dan Giorgio Derycke en Gunther Monnens. De Porschist stootte zo in een klap door van plaats 14 naar plaats 4. Een matige start die te wijten was aan een verkeerde bandenkeuze (slicks in de regen) voor de proloog in Middelkerke. Zondag verging het Monnens een stuk beter en naarmate de modder op de wegen opdroogde kreeg hij de power van zijn ‘flat six’ steeds meer aan de grond. De piloot uit Bocholt zette zijn opmars verder en nog voor halfweg stond hij stevig op plaats twee. Maar een echte bedreiging voor Bjorn Syx zou hij nooit vormen. Bij gebrek aan een rechtstreekse speelkameraad in een Rally2 maakte de leider er een erezaak van om tegen zijn eigen chrono’s te strijden en die telkens met succes te verbeteren. Enkel op de laatste proef besloot Syx het voetje een beetje te lichten, maar dan nog was hij goed voor de besttijd.
Gunther Monnens zat eveneens al snel vastgebeiteld op de tweede plaats en dat gaf hem de gelegenheid om zijn copilote Evelien Lauwers bij haar vuurdoop op wat extra spektakel te trakteren. Giorgio Derycke liet zich positief opmerken in zijn eerste deelname met een Rally2 en een podium zat er in, maar op verbinding naar KP 6 liep het grondig fout toen hij een zwaar ongeval had. Frederik Lerminez (Mitsubishi Lancer Evo X) leek nadien lange tijd op weg naar plaats drie, maar op de voorlaatste proef werd hij nog geremonteerd door Jelle Segers die nog een ultiem slotoffensief uit zijn Ford Fiesta Rally2 wist te persen.
Op de vijfde plaats treffen we de Opel Ascona 400 van Historic winnaar Paul Lietaer die opnieuw ten strijde trok tegenover de moderne topwagens bij gebrek aan een echte rivaal in de Historics. Dat had zeker Vincent Verschueren kunnen zijn, alleen spijtig dat de Oost-Vlaming zaterdag motorproblemen kende. Op zondag was de Subaru Legacy RS Gr A hersteld en Verschueren wist net als Lietaer 5 snelste tijden te realiseren, terwijl het spektakel niet werd geschuwd. Toch een gemist duel tussen twee smaakmakers denken we dan.
Een leuke wedstrijd in de wedstrijd werd geleverd door de Clio’s Rally3 van Michiel Stubbe, Xavier Dekeyser en Stefaan Crombez. Een strijd die met brio gewonnen werd door streekrijder Stubbe die als one-shot deze Franse wagen had gehuurd en onverhoopt zesde algemeen eindigde. Cedriek Merlevede vocht de ganse dag een verbeten duel uit met Stubbe en leek finaal aan het langste eind te zullen trekken, maar toen een regenbui over het parcours trok werden de rollen omgedraaid en werd de MATS BMW E36 M3 in extremis naar de zevende plaats verwezen. Neef Manuel Merlevede (Opel Corsa Rally4) begon eveneens uitstekend, maar in de ochtendlus op zondag zag hij een top 10 notering verloren gaan door een motorprobleem.
Wel in de Top 10 achtereenvolgens Thierry Dekoninck (Evo X), Xavier Dekeyser en Stefaan Crombez die er allen een vlekkeloze rally hebben opzitten. Chris Vandamme kwam in zijn thuisrally niet verder dan een elfde plaats, maar het was voor hem ook wennen aan de nieuwe upgrades van de Alpine A110 RGT. Richard Pex, zaterdagavond auteur van een mooie derde chrono, bleef met zijn Skoda Fabia RS Rally2 steken op plaats 12 nadat hij op de tweede klassementsproef bijna 3 minuten verloor met een lekke band.
Bij de Historics ging de zege met ruime overmacht naar Paul Lietaer en na de vroege pech van Vincent Verschueren nestelde de wederoptredende Didier Vanwijnsberghe (BMW M3 E30) zich comfortabel op de tweede plaats. Thuisrijder Geert Lacour wist ondanks de aanhoudende druk van Ludovic Vitse op weg naar de derde podiumplaats, maar op de natte slotproef bouwde de Porschist iets te veel voorzichtigheid in en werd hij nog gepasseerd door de Astra piloot. De Brit Gawaine Clark vervolledigde met zijn Subaru Impreza de Top 5.
In div 1-2 koos topfavoriet Stefaan Tjoens (Evo X) voor een afwachtende start, waardoor thuisrijder Reinaud Van Eecke (Impreza N14) ruime tijd van een eerste Div 1-2 overwinning mocht dromen. Maar halfweg wedstrijd voerde Tjoens het tempo op om dan op de allerlaatste proef het laken naar zich toe te trekken. Een ontgoochelde Van Eecke strandde als tweede op 5.7 sec. Stijn Naert (Clio Rally5) kon op het vettige parcours geen vuist maken tegenover het 4×4 geweld voor hem, maar was wel goed voor een puike derde plaats nadat hij in een rechtstreeks duel Joachim Dequeker (Clio Rally5) aftroefde. Robin Degrande mocht met zijn Ford Fiesta R1 even van de vijfde plaats proeven, maar na een koprol ging deze uiteindelijk naar Damien Strobbe (Clio RS).
Tot slot waren er nog de buitenlandse gastrijders van het FIRC kampioenschap met ditmaal twee Britten en één Nederlander in de hoofdrol. René Walraven opende zaterdagavond met een knappe 10de tijd, maar zondagmorgen liep het meteen fout voor de Nederlander toen hij in Kortemark een slippertje maakte en een dertigtal seconden verloor. De Brit Scott Barnes nam meteen het commando over en zou die positie niet meer uit handen geven. Tim Freeman probeerde met zijn Millington Escort Mk2 de vinnige Peugeot 106 het vuur aan de schenen te leggen, maar finaal werd hij zelf nog gepasseerd door Walraven die nog een mooie inhaalrace reed. Dit resulteerde respectievelijk in een 17de, 19de en 20ste plaats algemeen voor het winnende trio. Met dit resultaat verzekert Walraven zich meteen ook van een tweede opeenvolgende FIRC titel.
