De voorlaatste manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux werd afgelopen weekend in en rond Sankt Vith afgewerkt, in het kader van de East Belgian Rally. In zijn thuiswedstrijd wist Tom Heindrichs niet alleen te winnen, maar met enkel nog de finale in de Spa Rally te gaan kon hij ook de leiding in de tussenstand veroveren.
Drie rijders trokken ‘Rally+’-jokerkaart in de East Belgian Rally. Na afloop van de 12 proeven op het door alle duo’s van de Opel Corsa’s Rally4 en Peugeots 208 Rally4 zeer gesmaakte parcours was het Tom Heindrichs die op spectaculaire wijze de zege op zijn naam schreef.
Vanaf de eerste chronorit wist de jongeman uit Sankt Vith de eerste plaats te bezetten, een positie die hij nadien niet meer uit handen zou geven. In het totaal stak Heindrichs 41 punten op zak, dankzij zijn zege, titel van beste performer, de ‘Rally+’-bonus en het resultaat van de Power Stage! Een belangrijke puntenoogst, die Heindrichs toelaat om over twee maanden als leider aan de finale in de Spa Rally te beginnen.
“De proeven lagen er heel verraderlijk bij, met heel wat modder op de weg”, stelt Tom Heindrichs. “Maar alles verliep volgens plan. De nota’s waren uitstekend en we wisten exact waar we konden aanvallen en wanneer er een zekere marge moest worden ingebouwd. Op geen enkel moment kwamen we in de problemen. Dank aan al mijn supporters en aan heel het team. Voor eigen publiek winnen is altijd plezant!”
Als Heindrichs de grote winnaar van de East Belgian Rally is, dan is Pierre-Manuel Brasseur de grote verliezer. Door elektronische problemen kon hij niet het volle potentieel van zijn bolide benutten en de Luikenaar moest zich uiteindelijk tevreden stellen met een vierde plaats. Het gevolg is dat Brasseur nu op de tweede plaats in de tussenstand staat, op acht punten van leider Tom Heindrichs. Een situatie die voor Brasseur tijdens de Spa Rally maar op één manier op te lossen valt: door aan te vallen en te winnen!
Lander Depotter ging uitstekend van start en maakte deel uit van de top 3, maar beging dan een atypische fout in één van de lastigste punten van de East Belgian Rally, in de proef van Burg Reuland. Het betekende meteen de opgave voor Depotter.
Maxim Decock ging bovendien op dezelfde plaats in de fout! Voor hem bleef de schade echter beperkt tot een tijdsverlies van een veertigtal seconden. Door in de Power Stage nog de snelste tijd te laten optekenen vervolledigde de steeds beter wordende Decock uiteindelijk ook het podium. Hij strandde op 34,6 seconden van Jonas Dewilde, uitstekend tweede en in vier proeven de snelste. De jonge Vlaming veroverde in de East Belgian Rally bovendien ook een nieuwe nationale titel bij de Juniors. Gefeliciteerd!
Na driekwart wedstrijd maakte ook de Duitser Lukas Thiele nog aanspraak op een podiumplaats, maar op drie klassementsritten van het eind schoof hij naast de baan. Jammer.
Het waren dus Steven Spittaels en Manuel Merlevede die de uitslag van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux in Sankt Vith vervolledigden. Laatstgenoemde verloor na een klein foutje in de slotproef nog wat tijd.
Het is nu twee maanden wachten tot de finale, geprogrammeerd in het kader van de Spa Rally 2024. In deze wedstrijd kan er – in tegenstelling tot de vorige edities – één keer punten worden gescoord. Wie wordt er kampioen: Heindrichs, Brasseur of Dewilde? Om het met een zinnetje te zeggen dat in het casino van het kuuroord ook wel eens valt: faites vos jeux!
