Afgelopen vrijdagavond bolden de 7 MATS Performance M Cup deelnemers over het startpodium van de Omloop Van Vlaanderen. Voor hen lagen bijzonder moeilijke omstandigheden, want de regen had het parcours bijzonder verraderlijk gemaakt voor alle deelnemers, laat staan voor de krachtige BMW’s met achterwielaandrijving.
Wouter Lievens zou de beste start nemen op kp 1, maar Thierry Cokelaere, Frederik Vandeloock en Philip Lommers volgden op minder dan 3,5 seconden. De eerste passage over de scherprechter van vrijdag, kp Koolskamp, werd geannuleerd door de crash van Lefevere en Potty, waardoor de deelnemers naar de plaatselijke rondkoers de Zoning trokken. Ook daar zou Wouter Lievens de scratch voor zijn rekening nemen waardoor hij met respectievelijk 6 seconden voorsprong op Thierry Cokelaere en 7 seconden op Frederik Vandeloock naar de service trok.
Tijdens de laatste 2 proeven in het donker zouden de kaarten echter danig herschud worden. Wouter Lievens spinde op zowel Beveren als Koolskamp en verloor daarbij telkens minstens 10 seconden. Ook Thierry Cokelaere werd teruggeslagen wegens nachtblindheid. Zo schoof kampioenschapsleider Frederik Vandeloock 2 banken vooruit en ging hij als leider de nacht in, maar ook zijn team had de nodige zorgen toen de wagen problemen aan de koppeling vertoonde tijdens de laatste 2 proeven. Na dag 1 stond het kwartet aan koplopers echter binnen de 44 seconden van elkaar en er wachtte nog een lange zaterdag met 15 proeven. Alles bleek dus nog mogelijk.
De eerste etappe op zaterdag kon echter niet slechter starten voor de leider. De wagen van Frederik Vandeloock ontwikkelde tijdens de eerste proef meteen een lekkende olieleiding en uit veiligheidsoverweging werd de strijd gestaakt. Nadat de wagen terug naar service gesleept werd (en dankzij de hulp van Jean-Yves Maelfait die vlakbij het servicepark zit met zijn zaak) werd de wagen gefikst en kon het team nog herstarten. Wouter Lievens erfde de leiding maar hij voelde uiteraard de dreiging van Thierry Cokelaere en Philip Lommers in zijn nek. Het leidende trio zou ook in die posities terugkeren naar de eerste regroup op zaterdag. Tijdens de tweede boucle zou Thierry Cokelaere de aanval inzetten. Hij knabbelde aan zijn achterstand, maar Wouter Lievens bleef ook na de tweede lus de leiding in handen houden met nog 14 tellen als bonus. Ook Philip Lommers bleef aanklampen en volgde op amper 20 seconden van Thierry Cokelaere. Tijdens de laatste reeks van 5 proeven kwam Thierry nog fel opzetten en remonteerde hij tot op 5 seconden van Wouter, maar op kp 18 repliceerde die laatste met een stevige scratch. Op kp 19 volgde een normtijd voor alle M Cuppers na de crash van Jimmy D’Hondt en op de laatste proef leek Wouter Lievens in eerste instantie de zege te verliezen, maar was te wijten aan de sortie van een voorganger die de weg versperde. Na een gecorrigeerde tijd kon Wouter dus alsnog zegevieren en zijn eerste overwinning in de M Cup boeken. Thierry Cokelaere werd knap 2e op 16 seconden en Philip Lommers doet een goede zaak voor het kampioenschap met een derde stek. Patrick Lievens finishte op geruime afstand als vierde en Frederik Vandeloock kon nog remonteren naar P5. Twee rijders haalden de finish niet: Eric Deprez dook een gracht in op de eerste passage op kp Houthulst en Gregory Vanovertveldt diende zijn 1M aan de kant te zetten na de tweede lus op zaterdag.
Voor het kampioenschap wordt het nog spannend: Philip Lommers komt na de Omloop aan de leiding met 46 punten. Hij heeft 3 eenheden voorsprong op Frederik Vandeloock (43 pnt). Wouter Lievens klimt dankzij zijn zege naar P3 in het kampioenschap. Alles zal dus beslist worden tijdens de finale in de East Belgian Rally. Daar zullen de M Cup tenoren onder elkaar uitmaken wie de nieuwe kampioen wordt. Alle mogelijke scenario’s zullen we u dan ook uit de doeken doen in de voorbeschouwing. Tot binnenkort!
