Andy Lefevere heeft zijn start niet gemist in de Hemicuda Rally. De zevenvoudige winnaar was vanavond de snelste op de openingsproef in Middelkerke en mag morgen als leider de wedstrijd openen.
147 teams verschenen vandaag aan de start van de Hemicuda Rally. Een wedstrijd die geopend werd met een proloog bij valavond, Een klassementsproef van 9,40 km op het grondgebied van Middelkerke.
Hoewel hij aan de finish van de proef geen goed gevoel had over zijn chrono, werd de snelste chrono toch gerealiseerd door Andy Lefevere met de VW Polo Gti Rally2 van SXM Competition. De Stadenaar klokte 7 sec sneller af dan Bjorn Syx, wiens corijder licht gehinderd werd toen de leeslamp loskwam in de Citroën C3 Rally2. Jim Van Den Heuvel volgde met zijn Renault Clio Rally3 knap als derde op 17.4 sec van leider Lefevere.
Kurt Boone was bij zijn eerste meters met de ex-Vossen Ford Fiesta Rally2 meteen goed voor een vierde tijd, maar de garagehouder uit Lo-Reninge onderstreepte na afloop nog maar eens dat dit een pure testrally wordt. Hij laat zich dus geen druk opleggen door de concurrentie. Die concurrentie was er oa. van Steve Bécaert die wat aftastend naar een vijfde tijd reed. Maar bij zijn terugkeer naar het rallycentrum draaide de motor slechts op 3 cilinders. De transporteur uit Poperinge besloot dan ook om de Ford Fiesta MKII Rally2 aan de kant te zetten en zijn opgave aan te kondigen. De wagen zal nu op punt worden gezet voor 2024.
Richard Pex had een ‘warm momentje’ op het showgedeelte van de proef, maar verraste toch door ex aequo af te klokken met Bécaert. Benieuwd of de Nederlander, die voor het eerst kennismaakt met het parcours van de Hemicuda Rally, met zijn Citroën C3 Rally2 morgen stand kan houden tegenover de snelle lokale rijders.
Junior BRC kampioen Jonas Dewilde rijdt in Koekelaere wellicht voor het laatst met de Renault Clio Rally4. Hij is dan ook vastbesloten om de wagen een mooi afscheid te bieden. Met een zevende tijd is hij alvast goed gestart. Dat is minder het geval voor Bert Coene. De ex-winnaar weet van zichzelf dat hij een trage starter is en erkende ook nu te veel op safe op safe te hebben gereden. Maar morgen wil hij enkele plaatsen goedmaken en ondertussen vertrouwd raken aan zijn Ford Fiesta MKII Rally2.
Chris Vandamme is met zijn Alpine A110 voorlopig de snelste GT, al vond hij dat hij in het donker iets te veel had laten liggen. Gunther Monnens sluit voorlopig de Top 10 af met zijn Porsche 991 GT3. De winnaar van de jongste twee edities liet nochtans de vijfde chrono optekenen, maar door een inklokfoutje kwamen daar nog 10 sec penalisatie bij. Met een achterstand van 31.5 sec op leider Lefevere, lijkt de sympathieke Limburger nu al kansloos voor de zege maar een mooie ereplaats behoort zeker nog tot de mogelijkheden wetende dat de parcours morgen beter bij zijn Porsche passen.
Lander Depotter bezet met zijn Renault Clio Rally5 momenteel de elfde plaats. De kampioen van de Clio Trophy Belgium is hiermee ook leider in Div 1-2 met 5.9 sec voorsprong op Clio Trophy collega Nard Ippen.
Net voor de Nederlander die zestiende algemeen staat vinden we de BMW M3 E30 van Cedriek Merlevede. De piloot uit Wijtschate liet in aanloop naar de Hemicuda Rally zijn ophanging terug afstellen en dat bezorgde hem een goed gevoel. Merlevede is dan ook stevig leider bij de Historics met 15.8 sec voorsprong op de Opel Astra van Ludovic Vitse. Nick Toorré, de andere topfavoriet, had wat last van nachtblindheid en verloor ook even wat tijd door een foutje in de nota’s. Hij volgt met zijn Ford Sierra Cosworth als derde op 17.7 sec van Merlevede. Voor Frank Baert, die andere Sierra piloot, werd het een desastreuze openingsavond. De zaakvoerder van ‘t Boothuis viel in de duisternis zonder lichten en verloor meerdere minuten.
Ook enkele outsiders staan morgen voor een inhaalrace. Jelle Segers debuteerde met de ex-Coene Ford Fiesta MKI Rally2 met een achttiende tijd. Morgen wil de piloot uit Oostnieuwkerke vooral progressie maken. Philip Barbier (Evo X) riep zijn nachtblindheid in als verklaring voor zijn 23ste chrono, terwijl merkgenoot Thierry Dekoninck moeite had om terug in het ritme te komen na een jaar inactiviteit. Dekoninck, die 27ste staat, werd overigens voor het eerst vergezeld door zijn debuterende dochter Femke Dekoninck als copilote.
Op zondag volgen nog 9 klassementsproeven, verdeeld over drie identieke lussen. De eerste wagen start morgenochtend om 8u30 op de KP Kortemark.
