Een mooie vierde plaats voor Bernd en Francis in de Geko Ypres Rally!
Zoals te verwachten was vertrokken de favorieten tijdens de eerste lus met het mes tussen de tanden. Bernd Casier en Francis Caesemaecker kregen af te rekenen met oververhitte banden, waardoor de tijden niet direct volgden.
Tijdens de tweede lus vielen al de eerste slachtoffers van het moordend tempo vooraan. De tijden werden beter en Bernd sloot de eerste dag af op een zesde plaats. De tweede dag beloofde veel belovend te worden met enerzijds de strijd voor de overwinning en anderzijds de strijd in de subtop.
Op de eerste klassementsproeven van de tweede dag Proven en Watou kregen Bernd en Francis meteen enkele verwittigingen. Tijdens de eerste ging Pieter Tsjoen van de baan en op de tweede lag Kris Meeke in het veld. Hiermee werd de strijd jammer genoeg vroegtijdig beslist. Bernd schoof op naar de vierde plaats. Het kwam er nu voornamelijk op aan om een goed tempo te onderhouden en zelf geen fouten te maken.
Bernd en Francis maakten geen fouten en na een lange warme dag eindigde het duo net naast het podium. “Ik wil in de eerste plaats Freddy, Jan en Thierry proficiat wensen met hun prestatie”, wist Bernd ons te vertellen. “Het ging echt loeiend hard vooraan. Er werd op de limiet en soms erover gereden. Wij hebben getracht om gans het weekend een zeer strak tempo aan te houden en hebben gans het weekend op negentig procent gereden, want je mag niet vergeten dat wij een privé-team zijn. Ik ben zeer tevreden met mijn vierde plaats na twee fabrieks- en een semi-fabrieksteam. Tevens wens ik het team van René Georges bedanken om mij een perfecte auto af te leveren.”
Ook Mark van Eldik ten onder in Iepers slagveld
Vooraf leek het al een lastige opgave: Goed scoren in de Rally van Ieper om de kansen voor het Belgisch kampioenschap te verdedigen. Door de vele uitvallers had het even de schijn dat Mark zijn plek op de ranglijst kon verbeteren, maar op de voorlaatste proef vindt ook Mark zijn Waterloo.
De vijfde rally voor het Belgisch kampioenschap is een bijzondere. De Rally in het prachtige West-Vlaamse Ieper telt ook mee voor het IRC, de door Eurosport opgezette wereldwijde competitie die net onder het WK hangt. Een zeer competitieve wedstrijdserie met veel top rijders met gelijkwaardig materiaal.
Dit gelijkwaardige materiaal stelde het MenMRally team voor een uitdaging, immers Mark zijn WRC wordt niet toegelaten in het IRC. Samen met Wevers Sport werd een oplossing gevonden in de vorm van een Skoda Fabia S2000. Navigator Robin Buysmans stond Mark bij met ervaring op de beruchte Ieperse weggetjes, om het tekort aan terreinkennis te beperken, ten opzichte van de Belgische cracks als Patrick Snijers met 31 jaar(!) ervaring in Ieper. Toch was de verwachting realistisch: “Geen ervaring in een evenement is een handicap. Daar kun je alleen wat aan doen door een keer te starten. Gezien onze goede positie in het Belgisch kampioenschap is dit een goede gelegenheid. We hebben ons goed voorbereid en de auto is goed”, aldus Mark.
In zijn debuutkilometers ziet hij Sarrazin al naast de weg liggen en Debackere stilstaan met pech. Het is duidelijk dat Ieper haar reputatie van slagveld – al sinds de eerste wereldoorlog – eer aan doet. Op de tweede en derde proef versnelt Mark, zodat hij met een 16e plek de eerste service in kan. “Op de eerste proef hebben we te rustig gereden, maar we beginnen in ons ritme te komen. Het is hier heel lastig om risico’s te mijden zonder meteen veel tijd te verliezen”
Op de overige vrijdagproeven klimt Mark langzaam naar voren, maar een lekke band op de laatste proef doet alle vooruitgang teniet. Vóór de avond ten einde is, hebben ook Skoda fabrieksrijder Hanninen en Proton fabrieksrijder Atkinson het strijdtoneel verlaten, en staat de Japanse Subaru rijder Arai op grote achterstand na een uitstapje.
Ook de zaterdag wordt rustig opgebouwd, om in de tweede boucle van drie proeven te versnellen. Ook hier wordt de lijst met uitvallers uitgebreid. Leider in het Belgisch kampioenschap Tsjoen en de winnaar van vorig jaar Meeke zijn de belangrijkste toevoegingen aan de steeds langer wordende lijst.
Inmiddels wordt een enkele top tien tijd gescoord, en schuift Mark steeds meer op in het klassement. Tot er voor de tweede lek wordt gereden. Omdat ‘rechtsvoor’ al na enkele kilometers op de proef leeg is, moeten Mark en Robin op de proef de band wisselen en is het tijdverlies aanzienlijk. “Da’s ook Ieper: veel lekke banden. We hadden in beide gevallen niets aanwijsbaars geraakt, maar wel lek en veel tijdverlies. Andere teams hadden nog meer lekke banden, maar het lijkt erop dat wij meer tijdverlies hadden”.
Helaas is de pech voor Mark nog niet op: Op de voorlaatste proef schiet Mark over een greppeltje heen en moet de Skoda stil zetten tussen de koeien. De koeling van de auto is beschadigd, zodat verder rijden geen optie is.
“Erg jammer, ook omdat even later ook onze laatste concurrent Snijers uitviel. We hadden hier goed kunnen scoren voor het kampioenschap, ook al zaten we er qua tijden nog niet helemaal bij. Ik voel me goed thuis in de S2000 Skoda, maar ik moet nog meer kilometers maken om de laatste seconden eruit te halen. Met andere lijnen en meer snelheid in de bochten, kunnen we tijd winnen op de snelle stukken” kijkt Mark alweer naar de toekomst na het avontuur in Ieper. Maar eerst volgend weekend naar Etten Leur voor de Exotic Green rally.
Filip Pyck – Ignace Lampaert (Ford Fiesta R2)
Filip: “Het was ondertussen al onze zestiende deelname aan de Rally Van Ieper. We weten , ondertussen al een beetje hoe je deze rally het best aanpakt om aan de meet te staan. Een goed tempo aanhouden en niet teveel risico’s nemen en je kan al heel ver komen. Na de problemen met de Fiesta in de Sezoens rally, hadden we als voorbereiding, nog heel wat getest. De Fiesta is echt wel plezant om mee te rijden. Hij is niet van de snelste, maar door zijn fantastische wegligging kan je toch wel wat compenseren. Dus we hadden er alle vertrouwen in en wilden ons amuseren. Meestrijden met de top in de cup was onmogelijk, gezien we qua gewicht in het nadeel waren en die mannen ook nog eens razendsnel zijn.
Op vrijdag, zoals gevreesd, waren er al heel wat brokken gemaakt. Wij reden gewoon onze wedstrijd en kenden niet het minste probleem. We stonden op vrijdagavond al op een 49ste plaats als 6de Fiesta in de Cup. De zaterdag zouden we proberen op hetzelfde elan verder te doen, ons amuseren en geen foutjes maakten. Dit lukte aardig, we schoven nog verder op en eindigden zo op plaats 29 en 3de Fiesta in de Cup. Belangrijk was dat we ons echt geamuseerd hadden met de Fiesta en dat we niet het minste probleem hebben gekend. Een dankwoordje voor het Team van Camerlynck Rallysport, waar het heel plezant mee samenwerken was, is zeker op zijn plaats.”
HISTORIC
Piet Declercq – Nicolas Leeuwerck (Ford Escort MK1)
Piet: “Op woensdag tijdens de shakedown begon het echter niet zo goed toen we tijdens onze laatste rit zonder remmen vielen door een lek in een ontluchter, was het even schrikken. Alles werd opgelost en vrijdag technische controle zonder problemen afgewerkt.
Daar dit onze eerste echte rally was met een achtertrekker was ik wel wat nerveus. We konden de vrijdag afwerken op bekend terrein en dat was goed voor het vertrouwen. We stonden 6de na de eerste dag.
Op zaterdag draaiden we goed mee en een leuke strijd ontstond tussen Filip Cailliau, Alain Vermeulen en wij. Toen jammer genoeg de tenoren van het BK uitvielen door pech, konden we wat gaan opschuiven in het klassement. We draaiden op de laatste Kp nog een mooie derde tijd algemeen. Deze rally zal er een zijn die ik niet rap zal vergeten. Vooral onze 4de plaats algemeen, maar ook nog klassewinst en dit pas bij onze eerste deelname aan de Historic. Maar zeker niet de laatste… Nog een woordje van dank aan de sportiviteit van de andere deelnemers, al onze supporters en vooral de sponsors. Nu kijken we uit naar de volgende wedstrijd ergens deze zomer of misschien de Omloop Van Vlaanderen.”
