133 wagens namen deze avond de start van de 21ste Hemicuda Rally. Na de regenbuitjes van deze ochtend klom de temperatuur de hoogte in, waardoor de Polderproeven van Middelkerke helemaal opdroogden voor de start van de rally. Ideale weersomstandigheden voor de Porsches en dat bewees Andy Lefevere. ‘Mister Hemicuda’ zette twee kanontijden op de tabellen en duikt als leider de nacht in. Topfavoriet PJM Cracco volgt met zijn Hyundai i20 N als tweede op 11.2 sec en Gunther Monnens moet morgen 16.9 sec goedmaken op zijn merkgenoot. De winnaar van de Hemicuda Rally 2021 moet echter ook in de achteruitkijkspiegel kijken, want Kurt Boone volgt met zijn Mitsubishi op slechts 2.8 sec van de Porschist.
Voor Philip Barbier zit de race er reeds op. De piloot uit Ieper moest zijn Mitsubishi al op KP 1 parkeren met motorpech. Pech was er ook voor twee andere kanshebbers voor de Top 5. Bert Coene had last van een slippende koppeling en volgt met zijn Ford Fiesta R5 als zevende na een verrassend sterke Chris Vandamme (Alpine A110 RGT) en Paul Lietaer (Opel Ascona 400), de autoritaire leider bij de historics. In tegenstelling tot Coene lijkt voor Jeoffrey Lerminez de Top 5 ver weg. Door een een elektronisch probleem verloor hij kostbare seconden en volgt hij met zijn Fiesta R5 pas als 21ste op 1min 19.7 van de leider Lefevere.
Stijn Sonneville (C2 R2 Max) kreeg van de organisatie dan toch een betere startpositie dan zijn startnummer 119. Niet onverdiend zo bleek, want de rijder uit Vlamertinge settelde zich na de openingsavond als negende algemeen netjes tussen streekrijders Thierry Dekoninck (Evo X) en Tobi Vandenberghe (BMW M3).
Dat de startnummers een rol kunnen spelen mocht oa. Jonas Dewilde (Peugeot Rally4) ondervinden. Zowat een half uur na de start van Kp1 trok een korte regenbui over de klassementsproeven die er verraderlijk bij kwamen te liggen voor de rijders die volgden. De Junior BRC piloot moest zelf in de regen aan de bak, terwijl de ruitenwissers dienst weigerden. Dit vertaalde zich in een magere 29ste plaats.
Stefaan T’joens (Mégane RS) was op zijn beurt één van de geluksvogels bij de regenbui. Terwijl zijn naaste concurrenten allemaal op een nat wegdek aan de bak moesten, kon hij door zijn vroegere startpositie van een droog wegdek profiteren om reeds 1min 19 bonus te nemen op Michael Lynneel (Clio RS). Is de strijd in Div 1-2 nu al beslecht?
Op naar morgen, met drie lussen van drie KP’s te Kortemark, Houthulst en Koekelare.
(foto BRC Media)
