Freddy Loix heeft dit weekend nog maar eens getoond dat hij de absolute zegekoning van Ieper is. In de kattenstad rekende hij in zijn Skoda Fabia S2000 af met de complete Europese, IRC en Belgische top om zo zijn zesde zege op te tekenen.
De Geko Ypres Rally werd verreden onder zomerse weersomstandigheden, waarbij de rijders en de mechaniek het hard te verduren kregen onder de hoge temperaturen. Met 24 S2000 wagens en een tiental top Gr N wagens aan de start was het zeer belangrijk om de concentratie niet te laten verslappen, want concurrentie was er ruim voldoende in alle categorieën.
Vooraan krijgen we al vroeg een afscheiding, waarbij de officiële Skoda’s onmiddellijk de wedstrijd in handen namen. Kris Meeke was in zijn Peugeot 207 S2000 de enige die de hegemonie van het Tsjechische merk kon doorbreken. Meer zelfs de regerende IRC kampioen was de eerste leider van de rally, maar vanaf Kp 3 wist Freddy Loix het commando over te nemen. Het tweetal streed op het scherp van de snee en aan het einde van dag 1 leidde Loix met 5sec80 voor de Brit. “Wat een dag!” verklaarde Freddy vrijdagavond, “De auto is fenomenaal goed en ik amuseer me als een gek. Het gevecht is nog maar net begonnen!” Hij voegt er nog aan toe: “Het is een goeie dag geweest. Ik kan niet meer dan dit, ik zit echt op het maximum”. Jan Kopecky (Fabia S2000), die in de beginfase voor een te harde bandencompound koos, volgde als derde op 22sec. Voor Juho Haninnen, de derde officiële Skoda aan de start, zat de rally er dan reeds op. De huidige leider in het IRC verkeek zich in een snelle rechtse bocht en dook de gracht in. Maar hij was niet de enige die in de fout ging… Voormalig F1 piloot Stéphane Sarrazin parkeerde zijn 207 S2000 reeds op de eerste proef in de gracht, terwijl ook Toshi Arai (Subaru Sti) enkele minuten verspeelde met een tijdrovende schuiver. Ook het officiële Protons zouden in Ieper geen rol van betekenis spelen. Alistair McRae, Chris Atkinson en Tom Cave gaven alle drie op door motorpech.
Geen problemen voor Thierry Neuville (207 S2000). De Oost-Kantonner concentreerde zich op zijn eigen strakke tempo en dat leverde hem een voorlopige vierde plaats op met een achterstand van 45sec op leider Loix. De overige concurrenten onder aanvoering van Pieter Tsjoen (207 S2000) keek dan al tegen een verschil van ruim 1min aan.
Het zaterdag gedeelte begon meteen met flink wat opschudding. Belgisch kampioen Pieter Tsjoen ging er op de eerste proef keihard af. De bemanning bleef ongedeerd bij de crash, maar de wagen is flink toegetakeld. Eén proef later was Kris Meeke het volgende slachtoffer. De winnaar van 2009 sneed een koord verkeerd aan en ging zwaar over de kop. Dit bracht Freddy Loix steviger op kop met 30sec bonus op Kopecky en één minuut op Neuville. Bij Loix werd de koerstactiek nu gewijzigd. “Het was een schitterende strijd, maar nu moeten we wel onze strategie bijsturen voor de rest van de wedstrijd en controleren. Het vervolg zal nu moeilijk worden.”
Loix liet zijn Tsjechische teamgenoot enkele proeven winnen, maar Kopecky kwam niet meer dichter dan 21sec en koos in functie van het IRC voor de zekere punten van de tweede plaats. Zo mocht Freddy Loix aan een welverdiend feestje beginnen voor zijn zesde recordzege in Ieper. “Deze overwinning doet zoveel deugd! Het is de mooiste manier om BFO, Skoda België en Skoda Motorsport te bedanken voor hun steun,” lachte Freddy. “Winnen in Ieper was ons hoofddoel en dat is gelukt. Het was een ongelofelijke strijd met Kris Meeke. Ik zat helemaal op de limiet, terwijl ook Kris geen honderdste meer kon winnen. Ik was ontgoocheld dat hij moest opgeven, want zo hard aanvallen, dat is het mooiste wat er is. Echt, we gingen hier harder door de snelle waaiers met onze Super 2000 dan met een WRC!”
Na de opgave van Meeke en Tsjoen was Neuville de enige overgebleven Kronos Peugeot in de race. De teambonzen hadden dan ook liever dat de piloot uit Sankt-Vith de derde plaats verzekerde boven het nemen van risico’s om een tweede plek te veroveren. De 22-jarige Neuville kweet zich perfect van zijn taak en zag een foutloze wedstrijd beloond met een podiumplaats. “We hadden de wedstrijd erg goed voorbereid en we zaten meteen in een uitstekend ritme, zonder dat ik de indruk had dat we overdreven risico’s namen,” vertelde Thierry. “Met het vertrouwen na onze vierde plaats in Sardinië kon ik hier onverhoopt een podiumplaats scoren. Loix en Kopecky waren nog te snel. Ik hoop dat ik binnen een jaar of twee klaar ben om Ieper te winnen…”
Bernd Casier (RGRS Fabia S2000) begon wat stroef aan de rally, maar reed nadien een constante rally wat hem een vierde plaats opleverde. De piloot uit Deerlijk liet daarmee oa. Andreas Mikkelsen (Ford Fiesta S2000) achter zich. Deze 21-jarige Noor is de protegé van Marcus Grönholm en M-Sport en werkt dit jaar een beperkt IRC programma af. Bij zijn eerste kennismaking met het Ieperse asfalt verbaasde hij vriend en vijand door de vijfde plaats voor zijn rekening te nemen. Patrick Snijers, die door de vroege opgave van Tsjoen een uitstekende zaak kon doen in het BK, was op weg naar een zesde plaats. Maar op 4km van het einde werd de NCRS Peugeot 207 S2000 zonder enige verwittiging geveld door motorpech. Teamgenoot Dominique Bruyneel (Barosso 207 S2000) moest om dezelfde reden reeds op vrijdag opgeven.
De Portugees Bruno Magalhaes (207 S2000), die door problemen met de versnellingsbak vroeg op achtervolgen werd aangewezen, erfde zo de zesde plaats. De overige top 10 plaatsen stonden in het teken van het Europese kampioenschap. Michal Solowow (Fiesta S2000), Luca Betti en Corrado Fontana (2x 207 S2000) konden in afwezigheid van Luca Rosetti gouden punten pakken. Het trio bleef niet gespaard van lekke banden, maar uiteindelijk moesten de Italianen het onderspit delven voor de Ford piloot. Op de 10e plaats eveneens een Fiesta S2000, met name Maciej Oleksowicz. Vermelden we ook nog de 14e plaats van Didier Vanwijnsberghe (Fabia S2000). De 20ste finish op evenveel deelnames voor de autohandelaar uit Waregem. Vanwijnsberghe reed net als speelkameraad Marc Van Eldik, die vroegtijdig zou opgeven, lek en verloor in de slotfase nog enkele plaatsen door een losgekomen lichtbak.
In de echte Gr N werd de strijd pas in de slotmeters beslist. Jasper Van Den Heuvel (Lancer Evo X) was zoals verwacht de sterkste in de standaardklasse, maar de Nederlander werd zaterdagmiddag geveld door motorpech. Alexandre Romain (Lancer Evo X) nam ondanks een lichte schuiver de leiding over, maar de Waal werd op de voet gevolgd door Mathias Viane (Lancer Evo X). Toen de West-Vlaming even later werd teruggeslagen door een probleem met een benzineleiding leek Romain gewonnen spel te hebben. Maar in de slotfase verspeelde de piloot uit Bouillon een goed resultaat verspeelde door een lekke band, een gebroken oliekoeler, een defecte transmissie en… een sortie op de laatste proef. Matthias Viaene had de zege in handen, maar hij reed lek op de slotproef, zodat de zege onverhoopt naar Stéphane Lhonnay met een Mitsubishi Lancer Evo9 ging. Voormalig Wereldkampioen Gr.N Toshi Arai (Subaru Sti) stak op de allereerste proef al ettelijke minuten in een greppel en op de slotdag betekende een breuk aan de ophanging een vroegtijdige exit. Pech was er ook voor Kajetan Kajetanowicz (Symtech Impreza STR 10) en Vincent Verschueren (Impreza STR 09). De talentvolle Pool gaf op omwille van een defecte transmissie, terwijl Verschueren van de baan schoof. Beide piloten maakten gebruik van super-rally om een herstart te nemen, maar veel geluk leverde hen dit niet op. Kajetonwicz kende terug hetzelfde euvel, terwijl Verschueren de ganse dag met mechanische problemen kampte. Melissa Debackere was misschien wel de grootste pechvogel van de rally. De West-Vlaamse moest reeds op de eerste proef opgeven door een elektrische kortsluiting in de motor veroorzaakt door een achtergelaten tang op de technische keuring.
In de Clio Cup vertrok topfavoriet Kris Princen als een speer, maar een defecte alternator betekende het einde van zijn rally. Kevin Abbring nam het commando over en stond deze niet meer af. De Nederlander werd op het podium geflankeerd door de Fransen Pierre Campana en Eric Mauffrey. Tot slot noteren we ook nog dat Koen Lauwaert zwaar van de baan ging in Westouter.
In de Citroën Racing C2 Benelux Trophy ging de zege naar Hans Weijs Jr. en Ghislain de Mevius was de beste in de Ford Fiesta Sporting Trophy. Meer over deze twee trophy’s in de afzonderlijke persberichten.
Reacties zijn welkom op kristof@flyingfinish.eu
