Hoewel sommige deelnemers aan de Citroën Racing Trophy Benelux zich laten afschrikken door de moeilijkheidsgraad of de kostprijs van de Rally van Ieper, zullen er evenveel C2-R2 Max aan de start komen als in de Rally van Wallonië.
Dat betekent dat er maar liefst 14 “kleine” Citroëns verwacht worden in Ieper. Onder hen 10 deelnemers die zich ingeschreven hebben in de Citroën Racing Trophy Benelux, de promotieformule die steeds meer succes kent. Ze worden aangevoerd door de Nederlander Hans Weijs Jr, de autoritaire leider in de competitie, en Caren Burton, die altijd sterk presteert in de Westhoek. Nicolas Damsin, de revelatie van de Rally van Wallonië met een C2 die niet beantwoordde aan het reglement van de Trophy, gaat deze keer “officieel” de uitdaging aan. We zijn benieuwd naar zijn chrono’s op een voor hem onbekend terrein. De jonge Ier Martin McCormack, een trouwe deelnemer aan de Britse Citroën Trophy, heeft zich laten verleiden door de internationale reputatie van de Rally van Ieper. Hij komt zich meten met de andere trouwe klanten Ronny Foxius, Christophe Ledent en Thibault Spillebeen.
Dit op zich al indrukwekkende peloton wordt versterkt door twee andere gereputeerde piloten die hun intrede maken in de Trophy, Raphaël Auquier en Matthias Boon. Auquier proefde al van de C2 in 2007, maar dan in het Junior Wereldkampioenschap. “Sindsdien heb ik niet veel meer gereden en ik miste de competitie,” vertelt de piloot uit Woutersbrakel. “Ik heb geen te beste herinneringen aan mijn seizoen in het JWRC, maar heel wat collega’s hebben me verzekerd dat de C2 ondertussen fel geëvolueerd is. Het voorstel van MY Racing heeft me over de streep getrokken. Ik besliste om in Ieper terug te keren, want ik beleefde er een van mijn slechtste momenten met de Polo Super 1600 in 2008. Om me voor te bereiden heb ik de Rallye de la Haute-Senne in Braine-le-Comte gereden. Die wedstrijd overtuigde me van het feit dat de C2-R2 Max niet meer te vergelijken is met de wagen die ik kende. Hij is veel stabieler, makkelijker in de hand te houden. Met de korte brug is hij ook veel sneller. Voor ik een rotule brak op een steen die verborgen lag in een koord, stond ik 4de algemeen achter drie Super 2000’s die eveneens kwamen testen voor Ieper. Ik ben blij dat ik die wedstrijd kon rijden, want ik kon er verschillende afstellingen proberen en het zal me helpen om gepaste nota’s te maken tijdens de verkenningen in Ieper. Ik hoop dat ik kan rivaliseren met Weijs en Burton, maar we zullen ook rekening moeten houden met Matthias Boon, die niet ver achter me zat op een voor mij bekend terrein, en Davy Vanneste, een referentie met een C2. Die zal immers ook een rol spelen voor de toekenning van de premies, al is hij niet ingeschreven in de Trophy. Ik kijk ongeduldig uit naar de start, maar ik zal me niet laten vangen aan overhaasting.”
Matthias Boon heeft zijn efficiëntie in promotieformules al bewezen door de Fiesta Trophy te winnen, waarna hij werd opgemerkt door Malcolm Wilson, de baas van M-Sport, en Marcus Grönholm. Hij kijkt al uit naar een mooie strijd in Ieper. “Ik had natuurlijk liever met een Super 2000 aan de start gestaan, maar daarvoor had ik geen budget,” lanceert de Leuvenaar. “Wim Soenens, de baas van Geko Woonwereld, was tevreden over mijn prestatie (3de achter Tsjoen en Snijers) en de return in de Rally van Wallonië, waar hij me geholpen heeft om met een Impreza WRC te rijden. Hij heeft me voorgesteld om met de C2 van NCRS te rijden in Ieper. Na de Fiesta Trophy, Groep N en een WRC, is dit weer een interessante uitdaging. Ik kon al proefdraaien met de wagen in Wervik en de Haute-Senne. In Wervik voelde ik me niet in mijn sas. Daarom deed ik voor Braine een beroep op Nicolas Gilsoul om me te navigeren. Hij kent de C2 heel goed. We hebben goed gewerkt en heel wat progressie gemaakt. Toch begin ik niet te dromen voor de Rally van Ieper. Kerels als Weijs Jr en Burton hebben veel meer ervaring met een C2-R2 dan ik. Het zou me verbazen indien ik hen kan volgen. Maar, Ieper is ook een erg lange en… bijzonder selectieve wedstrijd. Ik zal starten op mijn eigen ritme en vooral trachten foutjes te vermijden. Als ik kan finishen na een foutloze wedstrijd, dan zal het resultaat wel goed zijn. Ik was in Braine aangenaam verrast dat ik slechts op 1 seconde per km van Auquier zat, die er in zijn achtertuin reed. Dat kan een mooie strijd worden in Ieper.”
Eens te meer zullen de deelnemers aan de Citroën Racing Trophy Benelux in ruime mate bijdragen tot het spektakel in de Rally van Ieper, de topwedstrijd van het Belgische rallyseizoen en tevens een klassieker in het Europees kampioenschap en de Intercontinental Rally Challenge!
