De weersomstandigheden waren bepalend
De 52ste editie van de Rallye de Hannut begon in een gestaag tempo en luidde vervolgens een aantal schitterende gevechten in… tot de druppels begonnen te vallen op de Haspengouwse wegen. Regenval die nauwelijks stopte en zorgde voor spanning en een groot aantal opgaves.
Vaak door velen bejubeld voor zijn snelheid, heeft het parcours van Hannuit zwaar verrast door de moeilijkheidsgraad van het parcours, toen het éénmaal helemaal doorweekt was. Verminderde grip, modder in de bochten, plassen. In de ogen van sommigen was het de laatste kp’s overleven, zoals blijkt uit de lijst van opgaves met 93 eenheden, terwijl dat er slechts een vijftiental waren aan het einde van de eerste lus.
Omwentelingen in D4
In Divisie 4 zag de strijd tussen de snelle teams er goed uit… tot de start van de laatste lus. Deze was fataal voor de Haspengouwse ploeg bestaande uit Philippe Stéveny en Gaetan Sonck, ingeschreven op een Fiesta R5. De Skoda van Jourdan Serderidis, die eveneens van de baan ging, kwam niet verder dan etappe 11. Meester van het spel, Patrick Snijers, temde zijn Porsche 997 GT3 maar ondervond, net als zijn rivalen, een paar tegenslagen aan het einde van de race. Hij startte op koude banden na een neutralisatie en verloor kostbare seconden door het missen van een rempunt, kreeg daarna een lekke band in de volgende kp, voordat hij in de allerlaatste proef door een aandampende voorruit werd afgeremd. Door het verlies van de voorsprong van Snijers dacht men even dat de lokale piloot Cédric Hubin zou winnen. Die voelde zich heel goed aan het stuur van een Skoda R5 die hij net had ontdekt. Maar men misrekende zich met Henri Schmelcher (VW Polo Gti R5), wiens voorzichtige race, zonder in een valstrik te lopen, zijn vruchten afwierp in de laatste 14 natte kilometers van de klassementsproef in Cras-Avernas. “Het was een geweldige race, ik ben heel tevreden, ook al had ik dit resultaat niet verwacht. Ik voelde me goed aan het einde van de race, net voor de laatste kp’s. “ In de voetsporen van Schmelcher vinden we de twee teleurgestelde piloten van de dag, Hubin en Snijers, in die volgorde.
Marc Streel deed op de valreep beroep op een Mitsubishi Lancer Evo 9 Gr N i.p.v. de Millington Escort van Hubert Deferm en hield als vierde nipt de Mitsubishi Lancer Evo 7 Gr A van Jan Jacobs achter zich. Johnny Vanzeebroeck (Evo X) ging dit duo aanvankelijk vooraf, maar na een koprol in de tweede lus moest hij genoegen nemen met plaats zes. Graham Coffey (Ford Fiesta S2000 Turbo) en Johnny Poelmans (Mirage Proto) slaagden er een tijdje in om te wedijveren met het Mitsu trio, maar dan kreeg de Brit motorpech en ook bij de rijder uit St-Truiden faalde de mechaniek.
Maar zij waren niet de enigen … Frederik Vandeloock (Mitsubishi Evo 8) kende remproblemen, Eddy Vandevelde (Evo X) ging van de baan en Kevin Theuwissen (Evo 7) werd in de steek gelaten door zijn versnellingsbak. Deze opgaves lieten Johan Van Den Dries (DS3 R3) toe om stelselmatig op te klimmen richting plaats 7 en als eerste voorwielaangedreven auto te eindigen
Delleuse sant in eigen land
In Divisie 3-2-1, werd gedurende de eerste uren van deze editie van de Rallye de Hannut gestreden met getrokken messen. Tussen Delleuse, Delrez, Jamoulle, Vecoven, Dumont, Herbillon en Tordeurs werden de seconden onderling per eenheid geteld. “Ik hoop dat we zo met onze vrienden over de 10 resterende etappes kunnen verder strijden “, glimlachte Julien Delleuse in na het eerste derde deel van de race. Een even wenselijke als onwaarschijnlijke hoop. De rivalen van de Opel Astra-rijder verdwenen één voor één, waardoor alleen het weer en een zekere Stéphane Hubin als tegenstander overbleven. De bestuurder van de krachtige Opel Omega was opgetogen over zijn prestaties: “We hebben de motor deze winter geüpgraded. Het werkt goed! We hebben de alles onder controle en het is geweldig om te zien dat ik voorin kan meespelen met deze auto.” Als tweede aan de finish staat Hubin, voor de Clio van Christiaan Spelmans, een beetje verrast door zijn eigen prestaties in deze omstandigheden.
“Eindelijk! Ik rij nu al meer dan tien jaar. Ik was tweede in 2014 en hier teken ik eindelijk voor mijn eerste thuisoverwinning. Ik zit al heel lang achter deze aan! Een geweldige auto, een geweldig gevecht met mijn vrienden, geweldig weer, ik ben niet tevreden, ik ben gelukkig! “, straalde Julien Delleuse toen hij van het podium afdaalde.
Detal pronkt
Aan de kant van de Historics, in de PH en SR Divisies, hadden we ook twee echte demonstraties. Allereerst de Ascona B van Jens Neskens. In de SR-categorie won hij: “We hebben aan het begin van de race een goede voorsprong kunnen nemen. We hebben gedaan wat we moesten doen om het vol te houden, maar ik moet toegeven dat we in de laatste fasen echt zijn vertraagd, om geen onnodige risico’s te nemen”. Neskens-Neskens gaan Michael America’s BMW en Patrick Driesen’s Opel vooraf.
Neskens’ alter-ego in de PH-divisie, Laurent Detal, pronkte met zijn talent en kennis van het terrein, niet zonder echter even zijn neus op te halen voor mogelijke pech: “Alles ging heel goed, maar we kwamen heel dichtbij… De gaskabel brak net na de finish van de laatste klassementsproef!” zuchtte de piloot uit Hannuit, die tijden heeft geklokt die sommige teams uit andere divisies in vergelijking deden verbleken. Op de tweede trede van het podium staat nog een Escort, de MK1 van de Britse piloot @Tony Shields voor de… Ford Escort van Philippe Hellings, die enkel aan het begin van de race meest performant was.
Positieve bilan
De Hesbaye Motor Club sluit deze editie van de Rallye de Hannut af met enige voldoening. “Met uitzondering van een klein materieel probleem bij de start van klassementsproef 3, hebben we onze missie eerder volbracht. Het was niet gemakkelijk gezien de weersomstandigheden en de vele racefeiten, maar ik zou durven zeggen dat we tussen de druppels door zijn gesparteld… Doorzettingsvermogen, regelmatige verbetering en het hoog aantal kilometers loonden. Een beetje geholpen door het weer, heeft de Rally van Hannut 2020 opnieuw aangetoond dat de Haspengouwse wegen verre van een lange, rustige rivier zijn…” concludeerde Jacques Ravet. En er kan niet worden bewezen dat hij ongelijk heeft, want de meerderheid van de bemanningen heeft het grootste deel van de route afgelegd, zonder al te veel vertraging en dit ondanks de talloze uitstapjes in van een editie van de Rallye de Hannut die in de annalen zal worden bijgeschreven.
