De 43ste Sezoensrally was één van de strafste edities in jaren dankzij de aanwezigheid van de volledige Belgische top. Er werd dan ook bijzonder hard gereden over de maaskiezel en de strijd voorin was intens. Maar één team stak er licht bovenuit: Kris Princen en Bram Eelbode reden van begin tot eind op kop en bezorgden BMA hun derde overwinning in het Jobfixers Belgian Rally Championship 2019.
Met 5 snelste tijden op 5 klassementsproeven nam Kris Princen de beste start, maar met 14″3 voorsprong op Cédric Cherain bleef het razend spannend. De leider bouwde vanaf de tweede ronde enige voorzichtigheid in om zeker niet lek te rijden. Iets wat eerste achtervolger Cédric Cherain overkwam in Gerdingen. “We zijn bij het snijden links vooraan lek gereden, net voor de jump. Met parcourskennis heeft dat niet veel te maken. Gewoon pech. Het is wel zo spannend in het Belgisch kampioenschap dat we door die lekke band meteen van de 2de naar de 6de plaats zijn gezakt. Ik heb nog vijf proeven om terug op te rukken, maar ik ga geen gekke risico’s nemen. We blijven ons ritme rijden,” aldus de Luikenaar die het verschil met leider Princen zag oplopen van 20″ naar 53″.
Sébastien Bedoret erfde de tweede plaats van Cherain en telde na twee van de drie lussen 24″ achterstand op Princen, maar de buit was nog niet binnen want ook achter hem werd hard gereden door Vincent Verschueren, Adrian Fernémont, Patrick Snijers en Cédric Cherain die nog onderling in volle strijd waren voor de dichtste ereplaatsen.
Kris Princen zou zich in de slotronde beperken tot controleren en dat volstond voor zijn derde overwinning van het seizoen. Tevens zijn derde in Bocholt nadat de Belgischische kampioen ook al eens de beste was in 2014 en 2017. Hiermee komt de Limburger mee aan de leiding van Belgian Rally Championship naast Cédric Cherain die Ieper om budgettaire redenen links laat liggen.
“Deze ochtend lag het parcours er heel verraderlijk bij, want onder de bomen lag het asfalt nog nat. Ik had gekozen voor een zachte slick en dat was de juiste keuze. Ik kon een beetje afstand nemen. In de namiddag bleef het hard gaan, maar de auto voelde perfect aan. Het nieuwe differentieel maakte de Polo R5, een gloednieuw exemplaar dat deze week geleverd werd, een stuk minder nerveus. Dit is een heel mooie zege. Mijn derde zege van het seizoen. Hopelijk krijgen we het budget nog rond om in Ieper te rijden en onze leidersplaats in het kampioenschap te verdedigen,” aldus Kris Princen.
Sébastien Bedoret voelde in de slotfase de hete adem van Vincent Verschueren die de Godrive Skoda bijzonder hard pushte om de tweede plaats te veroveren. Met enkel nog de slotproef van Gerdingen voor de boeg was het onderlinge verschil geslonken tot 3″. De beslissing viel toen Bedoret op dezelfde plek als Cherain een ronde eerder lek reed.
Vincent Verschueren werd zo tweede op 12″20 van Princen, zijn beste resultaat van dit seizoen en dat stemde de Oost-Vlaming tot tevredenheid.
“Het doet deugd dat we weer toptijden kunnen rijden. Deze ochtend verloor ik een beetje tijd omdat ik voor de harde banden koos en omdat de schokdempers niet optimaal waren om laat te remmen. In de slotronde heb ik alles gegeven om als eerste Skoda-rijder te finishen,” lachte Verschueren.
“Het was buigen of barsten op de laatste proeven, want zowel Verschueren als Fernémont waren aan het pushen voor het podium. Ik ben wel blij over de tijden die we draaiden op het onverhard, gelet op mijn beperkte ervaring,” aldus Sébastien Bedoret, die toch nog een derde plaats uit de brand wist te slepen.
Adrian Fernémont verloor in het begin van de wedstrijd wat teveel tijd met een te voorzichtige strategie om nog mee te spelen voor de overwinning. Voor de tweede ronde werd de afstellingen van de San Mazuin Skoda wat harder gezet en dat resulteerde in snellere tijden. Maar de winnaar van de Rallye De Wallonie zou niet meer dichter raken dan een vierde plaats.
Patrick Snijers had uitgekeken naar eerste deelname met de Polo aan de Sezoensrally, maar na de openingsronde was hij ontgoocheld over zijn zesde plaats. “We hebben onboards vergeleken en het zit in kleine details. Maar, al die details samen leveren wel 43″ achterstand op…” Vanaf de tweede lus verliep het beter voor de tweevoudige winnaar van de Sezoensrally met zelfs en besttijd op KP8. Snijers leek beslag te kunnen leggen op de vijfde plaats, maar tijdens de laatste doortocht in Veldhoven brak de transmissie van zijn Polo R5 en was de opgave een feit.
Dit betekende goed nieuws voor Cédric Cherain die zo nog een extra plaatsje kon opschuiven en dus extra punten sprokkelde voor het Belgian Rally Championship. “Er zat meer in, maar dit seizoen zijn we zo aan elkaar gewaagd in het Belgisch kampioenschap dat 33″ tijdverlies door een lekke band meteen enkele plaatsen kost. Het was van 2014 geleden dat ik hier nog reed, dus ik wist dat Princen volgen quasi onmogelijk was. Kris was erg sterk, maar een tweede plaats zou mooi geweest zijn,” vertelde Cédric Cherain.
Ghislain De Mévius stond enkel in 2010 aan de start van de Sezoensrally. Hij begon dan ook aarzelend en liet in de eerste ronde kostbare seconden liggen met twee kleine schuivers. De Brusselaar schudde evenwel nog een stevig slotoffensief uit zijn mouw, waarmee hij een goed presterende PJM Cracco van de zesde plaats verdrong.
De Ier Stephen Wright stond de voorbije jaren driemaal op het podium in Bocholt, maar voor deze sterk bezette editie was zijn Fiesta te fel gedateerd om te kunnen rivaliseren met de recentere R5’en voor hem. Hij moest dan ook genoegen nemen met de achtste plaats. Erik Van Loon verloor al snel de aansluiting met de koplopers met een lekke band en even later ging hij ook nog even door een gracht. Toch was er bij de voormalige Nederlandse kampioen geen spoor van ontgoocheling, want hij kwam in de eerste plaats zijn Skoda afstellen voor de ELE Rally. Zijn landgenoot Michiel Becx, voor de gelegenheid op pad met de Fiesta van Hans Weijs Motorsport, mocht ondanks enkele kleine foutjes de Top 10 afsluiten.
In R-GT bleek de Porsche 997 GT3 van Romain Delhez geen partij voor de minder krachtige Porsche 996 GT3 van Robby Moers. Maar de winst was toch voor laatstgenoemde nadat Delhez zijn Porsche in de slotfase parkeerde toen de gaskabel bleef hangen. Moers was evenwel niet de snelste achterwiel aangedreven wagen van het veld, want die eer was weggelegd voor Gunther Monnens. De thuisrijder stuurde de BMW van corijder Chris Vandamme naar een eerste overwinning in de RACB M Cup en moest als dertiende algemeen enkel R5 wagens voor zich dulden. Franky Boulat en Philip Lommers vervolledigden het podium in de M-Cup.
Bij de Juniors en in R2 stond er geen maat op Grégoire Munster, die nog maar eens zijn klasse showde. Timo Van der Marel werd tweede in R2 achter zijn merkgenoot. In het Pirelli Junior BRC werd het podium vervolledigd door Gilles Pyck, die debuteerde op de maaskiezel, en Tobias Brüls, een vaste klant voor een podiumplaats.
In Historic was Dirk Deveux de sterkste voor Guino Kenis. Arthur Kerkhove, vierde, blijft leider in de tussenstand van het Historic BRC. In het Criterium ging de zege op de allerlaatste proef naar Frederik Vandeloock, die kon profiteren van een lekke band voor leider Johnny Louies.
Meer over de diverse kampioenschappen en Cups via onderstaande links
( RACB M-Cup , Pirelli Junior BRC , BRC Historic , RACB Criterium )
