De Rallye De Wallonie, de vierde manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, leverde afgelopen weekend een uitermate boeiend spektakelstuk op en werd mede gekleurd door de extreem wisselvallige weersomstandigheden. Voor de 86 deelnemende teams was het bijna een loterij om de perfecte bandenkeuze te maken. Adrian Fernémont kwam in deze moeilijke condities het beste uit de verf en won voor het eerst zijn thuisrally.
Nochtans was de thuisrijder met een matige chrono begonnen op de Citadel, maar tijdens de tweede run wist hij zijn tijd te verbeteren waardoor hij de openingsavond als vierde afsloot. Sébastien Bedoret reed met zijn Skoda de eerste scratch van de rally, maar hij moest de leiding al snel weer afstaan aan Cédric Cherain die tijdens de tweede doortocht over de Citadel een kanontijd neerzette. De showproef maakte ook al meteen een slachtoffer,want Christophe Verstaen (Fiesta R5) werd door een probleem met de batterij onmiddellijk tot een herstart via Rally 2 veroordeeld.
Zaterdag begon de rally in mineur, want de openingsproef in Nettine-Mohiville werd meteen geannuleerd omdat enkele tegenstanders van de rally op meerdere plaatsen olie op de proef hadden gegoten, waardoor de hulpdiensten moesten tussenkomen om de weg te reinigen. Vervolgens ging het richting de proef van Natoye waar David Bonjean (Fabia R5) en Glenn Snaet (208 R2) hard van de baan gingen. Telkens zonder erg voor de bemanning, maar beide wagens liepen grote schade op.
Vincent Verschueren en Cédric De Cecco verloren op deze proef eveneens één minuut met een lekke band voor de Godrive piloot en een defecte aandrijfas voor laatstgenoemde. Ook Kevin Demaerschalk had zijn momentje toen hij met een aangedampte voorruit even spinde. Vooraan ging het ondertussen keihard en Adrian Fernémont zette de achtervolging in op leider Cédric Cherain. Tijdens de openingslus kon de Polo rijder zijn leidersplaats nog verdedigen, maar zaterdagnamiddag kon de piloot afkomstig uit Vedrin, die ondanks het erg wisselvallige weer telkens de juiste bandenkeuze maakte, het commando overnemen.
“We zijn heel goed geïnformeerd, zowel door mijn ouvreurs als door vrienden langs het parcours,” verklaarde de streekrijder, die vastbesloten is om de Rally van Wallonië toe te voegen aan zijn palmares. “Ik hoopte op regen, want het is de enige manier om de VW Polo R5 van Cédric Cherain te kloppen. We maakten elke keer de juiste bandenkeuze. Voor zondag kondigen ze nog regen aan. Daar ben ik blij om, want ik wil hier absoluut winnen!”
Maar, Cédric Cherain gaf zich nog niet gewonnen: “Ik heb zelden zo een moeilijke weersomstandigheden gekend. Het is heel moeilijk, want het kan regenen bij de start van een proef, daarna in het midden van de proef droog zijn om in het slot er terug kletsnat bij te liggen. We staan slechts op 12″2. Het is zeker nog niet gedaan. Ik voel me goed in mijn rol als jager. Het is nu aan Adrian om zijn voorsprong te verdedigen, zoals ik het moest doen in Spa. Ik ga het hem niet makkelijk maken,” lachte de winnaar van de Spa Rally.
Ook op zondag wisselden buien en opklaringen elkaar af, zodat de bandenkeuze delicaat bleef. Adrian Fernémont opteerde ‘s morgens voor regenbanden en bouwde zijn voorsprong in de ochtendlus met 2″ uit op Cédric Cherain en ging met vertrouwen de slotlus tegemoet. De Luikenaar schudde evenwel nog een slotoffensief uit de mouw en zou zelfs nog terugkomen tot op 3″ van de San Mazuin Skoda Fabia R5.
Voor Adrian Fernémont was deze zege voor eigen publiek een absoluut hoogtepunt in zijn carrière. Hij was dan ook erg emotioneel bij de finish van de laatste proef in Nannine: “Cédric heeft me tot de finish onder druk gezet, maar deze overwinning wilde ik absoluut voor mezelf houden! Ik heb de ganse rally aangevallen. Ik maakte elke keer de juiste bandenkeuze dankzij de informatie en het advies van mijn ouvreurs en mijn vrienden langs de proeven, maar voor de laatste vier proeven had ik regenbanden gekozen, terwijl het parcours er droog bij lag. Ik heb bijzonder hard aangevallen. Het was soms op het randje want ik wist dat Cédric wel de juiste banden had gemonteerd. Ik beschouw deze zege als mijn eerste grote overwinning. In Spa heb ik vorig jaar ook gewonnen, maar dat was eerder dankzij de pech van mijn rivalen. Deze overwinning heb ik zelf veroverd. Deze heb ik samen met Samuel dik verdiend. Dit pakken ze me niet meer af.”
Cédric Cherain, tweede, betreurde een of andere aarzeling in de loop van de drie wedstrijddagen: “Het is lang geleden dat het verschil zo klein was. Dan ben je altijd wel ontgoocheld, want hier of daar heb je die 3 seconden laten liggen. Maar, ik denk dat ik moeilijk beter kon doen. Ik heb echt alles gegeven en Adrien was deze keer erg sterk.”
Ook voor de derde plaats bleef het spannend tot in de laatste meters met de Fabia’s van Sébastien Bedoret en Ghislain De Mevius en de Polo van Xavier Bouche in de hoofdrol. De officiële Skoda piloot schoof als eerste even een weide in en ook Bouche verloor zaterdag een pak tijd met een schuiver. Maar op de verraderlijke wegen schoot De Mevius zondag eveneens rechtdoor in Nannine en dat werd meteen afgestraft door Bedoret die als derde op 1min13 zou eindigen. De Mevius werd vierde op een handvol seconden van zijn kompaan en Bouche besloot op 1min 43. Een knappe prestatie van de voormalige Belgische kampioen die slechts enkele rally’s per jaar afwerkt en hier debuteerde met de Polo van Sébastien Loeb Racing. Een wagen die hij overigens ook wil inzetten tijdens de komende Condroz Rally.
Kevin Demaerschalk reed voor het eerst met de C3 R5 in de regen en dat resulteerde in enkele kleine foutjes, zodat Vincent Verschueren na zijn lekke band zondagochtend nog van de zesde plaats droomde. IJdele hoop bleek later, want de Kroon-Oil piloot verdedigde zijn plek met succes voor een ontgoochelde Verschueren die zoekende was naar de perfecte set-up voor zijn Skoda.
Patrick Snijers misrekende zich zaterdag even in een remzone en ook de bandenkeuze zat niet telkens goed. Maar toch imponeerde de meervoudige Belgische kampioen in een erg spectaculaire rijstijl die hem finaal een achtste plaats opleverde. PJM Cracco slaagde er even in om het duel aan te gaan met de MAES Containers Polo, maar op het einde van dag 2 verdween hij van de tabellen na een schuiver. De Jobfixer piloot zou op zondag nog herstarten om verder ervaring op te doen met zijn nieuwe Skoda die hem reeds veel plezier verschafte. Bastien Rouard en Olivier Collard sloten ondanks enkele kleine stuurfoutjes de top 10 af, maar daar waren ze niet tevreden mee.
Andere Top 10 protagonisten zoals Cedric De Cecco (transmissie) en Niels Reynvoet (dubbele lekke band) moesten vroegtijdig aan de kant, terwijl Jourdan Serderidis kostbare seconden verloor met een geblokkeerde versnellingsbak.
Pascal Gaban domineerde twee dagen de strijd in GT, maar zondag raakte hij een betonblok op de openingsproef, waardoor hij zijn Porsche 997 GT3 definitief aan de kant moest zetten. Romain Delhez profiteerde van deze mooie kans om zijn eerste zege in GT te behalen met een straat voorsprong op de andere Porsches van Laurent Léonard en Laurent Vanton.
Bij de Juniors veegde Grégoire Munster de slechte herinnering van zijn crash in de TAC Rally weg. Hij overklaste de strijd in het Junior BRC voor Tobias Brüls en Thibaud Mazuin. Meer nog, de zoon van Bernard was ook de beste in R2 voor oudgediende Guillaume Dilley, die een knappe comeback maakte met een Peugeot 208 R2.
In de andere klassen liet Stephan Hermann iedereen achter zijn melodieuze Fiat Punto S1600 in RC3. Gilles Lemaire en Laurent Jamart waren alleen in RC1 en RC5. De klasse NCM werd door Manu Bouts met zijn BMW E46 gedomineerd tot hij zaterdagavond moest opgeven met een defecte versnellingsbak. De zege ging uiteindelijk naar Bob Kellen met de enige overlevende Ford Escort MK2 Millington. De Luxemburger had meer geluk dan Robert Droogmans (benzinepomp bij het verlaten van het startpark zaterdagochtend) en Hubert Deferm (van de baan), die zaterdag moesten opgeven. In klasse NCE ging de zege naar Grégory Orban, die van start ging met een Mitsubishi Lancer Evo8.
In Historic zagen we opnieuw een afvallingsrace. Arthur Kerkhove behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen, waardoor hij zijn leidersplaats in het kampioenschap verstevigt. Emile Tollet werd tweede voor Benoit Gillot. De favorieten Dirk Deveux (alternator), Gino Büx (alternator) en Guino Kenis (koppeling) moesten opgeven.
