De Rallye De Wallonie, de vierde manche van het Belgian Rally Championship, leverde een ongelooflijk spektakelstuk op van vrijdagavond tot zondagnamiddag. Compleet onvoorspelbare weersomstandigheden bemoeilijkten de taken van de deelnemers, de juiste bandenkeuze maken was bijgevolg meer een loterij. Maar dit weerhield Cédric Cherain en Xavier Portier er niet van om tot in de slotmeters voor de zege te strijden in de VW Polo R5 van THX Racing … en de leidersplaats in het Jobfixers BRC te veroveren.
Het duo Cherain-Portier nam vrijdagavond de leiding op de Esplanade van de Citadel van Namen en daarmee was de toon meteen gezet. Het was ook meteen duidelijk dat de wedstrijd op de proeven van zaterdag en zondag beslecht ging worden tussen de THX Racing VW Polo R5 en de Skoda Fabia R5 van streekrijder Adrian Fernemont. “De snelheid was merkelijk aanwezig. Dat bewezen we door meermaals de scratch tijd af te klokken,” vertelt Cédric Cherain. “Wat de bandenkeuze betreft, kon het niet lastiger zijn … Hevige regenbuien werden gevolgd door brede opklaringen, waardoor de wegen snel opdroogden. Welke keuze we ook maakten, het was nooit de ideale keuze. Dit resulteerde ook in twee kleine foutjes die ons een handvol seconden en de overwinning kosten!”
Desondanks het hem geen tweede seizoenszege opleverde, was het slotoffensief van Cédric Cherain ronduit indrukwekkend! De Luikenaar gokte op een ander type banden dan zijn rivaal en dit resulteerde in nog een reeks snelste tijden. Ook op de slotproef gaf Cherain nog eens alles, maar finaal strandde de VW Polo R5 van THX Racing op 3 seconden van de overwinning. “Ik wilde aanvallen en proberen te winnen, maar ik moest natuurlijk ook aan het kampioenschap denken,” gaat Cédric Cherain verder. “En daar moeten we erkennen dat we een hele goede zaak doen, want we staan nu op kop en voor de start van de Seizoensrally hebben we nu 12 punten voorsprong. De Belgische titel is meer dan ooit het doel van deze campagne … “
“Ondanks de moeilijke omstandigheden is het doel bereikt,” aldus Lionel Hansen, technisch manager van THX Racing. “De auto is intact en we claimen een tweede plaats. Dat is een grote uitdaging in dergelijke omstandigheden. Het team maakt progressie en hun kennis over de wagen, die zijn betrouwbaarheid heeft bewezen, wordt steeds beter. Toegegeven, we missen de overwinning met 3 luttele seconden, maar dit resultaat is ook gekoppeld aan een beperkte risicobereidheid op zaterdag, en de verkeerde bandenkeuze gedurende een complete wedstrijdlus. De eindbalans luidt als volgt: Cédric, Xavier en de VW Polo R5 van THX Racing hebben het spektakel verzorgd en samen toonden ze aan dat ze een explosieve cocktail vormen die meer dan ooit in staat is om de overwinning te behalen.”
De volgende manche van het Belgian Rally Championship wordt in het Limburgse Bocholt verreden op zaterdag 19 mei. De Sezoensrally is overigens de enige manche van het kampioenschap met echte onverharde grind wegen in zijn parcours.
