Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq staat dit weekend een reus van een uitdaging te wachten. Vanaf vrijdag komt het jonge duo van ŠKODA België voor het eerst in actie in de Tour de Corse, als deelnemers in WRC2. Na drie dagen verkennen kunnen de twee kerels maar al te goed inschatten hoe lastig de opdracht bij hun tweede deelname aan een manche van het wereldkampioenschap rally zal worden.
“Het is geen toeval dat deze wedstrijd de bijnaam ‘Rally van 10.000 bochten” draagt”, stelt de rijder van de ŠKODA FABIA R5 van het SXM-team. “Het blijft hier maar draaien en keren! Bovendien zijn het meestal blinde bochten, soms heel lang, die dan weer sluiten, dan weer openen… Er valt zo goed als geen rechte lijn te noteren. Met uitzondering van de Rallye du Var met een R2 reden we nog nooit op een parcours van dit type. Ik maak me dus geen illusies: we zullen niet het niveau van de besten halen. We snijden deze wedstrijd aan met dezelfde instelling waarmee we vorig jaar bij de Belgische rally’s aan de start stonden: met voldoende veiligheidsmarge, om zo tot aan het eind te geraken… maar ondertussen zullen we wel proberen om het verschil per kilometer ten opzichte van de tenoren in WRC2 te verkleinen. Eén ding is zeker: we zullen dit weekend heel veel bijleren!”
In het rechterzitje verwacht ook Thomas Walbrecq zich dit weekend aan een groots avontuur. “We mogen geen stappen overslaan. We zijn hier om ervaring op te doen… met de bedoeling in de toekomst sterker voor de dag te komen”, benadrukt hij. “We hadden meteen door dat dit een enorme uitdaging wordt. Na amper twee keer verkennen proberen om op deze veeleisende proeven snel te gaan wordt heel ingewikkeld. Uiteraard hebben we een onboardcamera in onze verkenningswagen geplaatst en zullen we onze nota’s aan de hand van die videobeelden nog bijwerken, maar dat is toch anders dan de werkelijkheid. Ik krijg in ieder geval veel minder tijd om de weg te bekijken en ik zal ook mijn leestempo en toon moeten aanpassen. Tijdens een rally als deze is de rol van een corijder cruciaal, maar dat bevalt me best.”
Freddy Loix, raadgever van ŠKODA België en coach van het duo, is zoals verwacht niet verrast door de reactie van Sébastien en Thomas. “Ik weet dat zo een eerste keer niet eenvoudig is”, glimlacht hij. “Ze zullen enorm veel nieuwe dingen te verwerken krijgen. Vorig jaar konden ze in Duitsland al eens van het wereldkampioenschap proeven, op een parcours dat wel aanleunde tegen dat van de Belgische rally’s. Hier wordt het helemaal anders. Hier liggen er bochten die ze bij ons nog nooit gezien hebben en zijn er – vooral – aaneenschakelingen van bochten waarbij je voortdurende aan de volgende richtingswijziging moet denken. Sébastien en Thomas konden afgelopen zondag een testsessie afwerken en ik heb ze wel wat kunnen bijbrengen, zowel qua rijstijl als qua afstellingen. Sébastien heeft al heel wat vooruitgang geboekt, maar iedereen weet dat er tussen rijden op een testbasis en een echte chronorit afwerken nog een wereld van verschil ligt. Het enige wat ik van hen verwacht is dat ze uitrijden en tegelijk constant progressie boeken.”
Deze donderdag zullen Sébastien en Thomas tijdens de vijf kilometer lange shakedown al in het ritme kunnen komen. Vrijdagochtend om 8u29 start de eerste deelnemer in de eerste klassementsproef. Tijdens de drie wedstrijddagen worden er 14 chronoritten afgewerkt, goed voor 347 km. tegen de klok. Sébastien en Thomas zijn klaar om de uitdaging aan te gaan!
