Peter Bijvelds schreef afgelopen weekend de Rally Van Zuid-Limburg op zijn naam. De Nederlander triomfeerde voor thuisrijder Eddy Vandevelde en zijn landgenoot Hans Weijs.
Peter Bijvelds kwam in Gingelom met de beste wagen aan de start, maar de Nederlander was pas aan zijn tweede wedstrijd toe na negen jaar afwezigheid. Bovendien eindigde zijn avontuur in Kasterlee deze zomer al op de eerste proef in de gracht.
Net daarom werden Mathias Boon en Gunther Monnens als favorieten naar voren geschoven, maar dat draaide even anders uit… Een defecte aandrijfas schakelde de Subaru van Boon nog voor de start van de rally uit en Monnens maakte op de openingsproef een tijdrovende sortie. De piloot uit Bocholt kon zijn weg nog vervolgen en met enkele knappe chrono’s nog remonteren richting Top 10. Maar de laatste klassementsproef was er te veel aan voor Monnens en een rokende Mitsubishi Lancer Evo 9.
Bijvelds wilde niet dezelfde fout maken als in Kasterlee en ging behouden van start met zijn Ford Fiesta R5. Dit liet Hans Weijs toe om de eerste scratch van de dag te realiseren. Verrassend want het gladde en modderige parcours speelde niet in de kaart van de BMW 132i uit de stal van Schmid Racing. Bijvelds kwam ondertussen steeds beter op dreef en na vier proeven wist hij het commando over te nemen van zijn landgenoot. Weijs probeerde nog aan te klampen, maar al snel bleek zijn bandenkeuze voor de tweede lus niet de goede. Bovendien moest hij ook nog een proef met een afgebroken gaskabel afwerken, waardoor hij in het klassement terugviel naar de derde plaats achter de Mitsubishi Lancer Evo X van Eddy Vandevelde.
Leider Bijvelds reed tussendoor nog tweemaal lek, maar spannend werd het niet meer. De Nederlander controleerde en had na 9 klassementsproeven een voorsprong van 1min 47 op Eddy Vandevelde die tweede werd. Weijs trok nog fors door in het donker, maar twee besttijden ten spijt kwam hij 8 sec te kort om de thuisrijder nog bij te benen.
Patrick Diels leek met zijn BMW 132i op weg naar een solide vierde plaats, maar een defecte koppakking haalde hem net voor de slotronde uit de rally. Zo werd het nog een strijd met drie voor plaats vier, waarbij Johan Dekens (Porsche 997 GT3) de Mitsubishi Lancer Evo X van Johnny Poelmans met 4 sec aftroefde. Steve Vanbellingen (Mitsubishi Lancer Evo X) maakte in de slotproef nog een tijdrovend schuiver en moest genoegen nemen met plaats 6.
Jimmy D’Hondt (Lancer Evo X) ontsnapte evenmin aan enkele stijlfiguren op het gladde parcours, maar hij haalde wel de finish als zevende. Dat kunnen we niet van iedereen zeggen … Zo zagen Bart Windmolders en Stefaan Tjoens hun Top 10 kansen teniet gedaan door een sortie, maar de meeste schade werd bij Stijn Pacolet genoteerd. De Truienaar vernielde zijn Ford Fiesta R2T met een zware koprol. De bemanning kwam gelukkig ongedeerd uit de crash.
Vincent Prégardien proefde voor het eerst van een Skoda Fabia R5. Voor de piloot uit Hoei was het een grote aanpassing van zijn Historic Escort naar de wagen die in de Condroz nog in handen van Kris Princen was. Prégardien reed dan ook op safe en eindigde als achtste. Dirk Ceyssens reed op zijn beurt één van zijn beste wedstrijden met de Nissan 350 Z. De carrossier uit Bree finishte als negende voor de Opel Kadett C van Glenn Rogiers, de autoritaire winnaar bij de Historics.
In Historic hadden we eigenlijk een spannend duel verwacht tussen de West-Vlaming en Michael America, maar de thuisrijder kon het tempo van zijn merkgenoot niet volgen. Hij zou uiteindelijk tweede worden op 2 min van Rogiers. De Nederlander Gerard Stacey kon zich in de beginfase even meten met beide Opel Kadett rijders, maar op KP5 verloor hij heel wat tijd en viel hij terug in het klassement. Jens Neskens (Opel Ascona B) kreeg zo de derde plaats in het vizier, maar hij werd niet beloond voor zijn sterke rally toen hij op de voorlaatste proef aan de kant moest met mechanische pech. De Historic Top 5 werd zo finaal vervolledigd door Eric Deveux (Ascona B), Gerard Stacey (Escort MK2) en Ronny Laporte (Ascona B). Bij Koen Verhaeghe knalden de champagnekurken ondertussen, want met zijn zesde plaats verzekerde hij zich van de VAS Historic titel in Divisie 4.
Voorts noteren we nog een elfde plaats algemeen voor Olrik Hanegreefs. Na de vroege opgave van Pacolet was hij met zijn Peugeot 206 de snelste voorwiel aangedreven wagen van het pak. De piloot uit Herk-de-Stad kreeg het evenwel niet cadeau van Joeri Peeters. Met zijn Clio RS was hij bijna de ganse dag sneller, maar bij het invallen van de duisternis schoot Peeters tweemaal rechtdoor en net daar maakte Hanegreefs het verschil. De Brabander reed deze rally met het oog op een mogelijke deelname aan de Clio2 Rally Challenge in 2019. De test was positief, want hij hield Peter Vanderhauwaert af die met zijn zege in Gingelom een serieuze optie op de Clio titel neemt. Eric Vanwinckelen toonde zich in de openingsfase eveneens een waardige tegenstrever voor Hanegreefs en Peeters, maar de versnellingsbak van zijn Opel Astra dwong hem tot een vroegtijdige exit.
