Het Belgische Rally Kampioenschap wordt naar jaarlijkse traditie afgesloten met de hoogmis die de Rallye du Condroz wel is. Het deelnemersveld oogt ook nu weer erg indrukwekkend en wordt aangevoerd door twee piloten die hun sporen reeds hebben verdiend in het WK Rally. Of ze in staat zullen zijn om de snelle Belgen te kloppen op eigen terrein weten we zondagavond.
Deelnemers
Het is al enkele jaren een traditie bij de Royal Motor Club de Huy om internationale vedetten naar hun wedstrijd te lokken en daar zijn ze ook voor deze 45e editie prima in geslaagd door Kris Meeke en Stéphane Lefebvre te strikken. De Noord-Ier draait al enkele jaren mee aan de top in het WK Rally, maar eind mei werd hij door Citroën op non-actief gezet na een zware crash in Portugal. Dit ontging de andere WK teams niet en in 2019 zal hij zijn comeback maken als officieel piloot van Toyota. In de Condroz, waar hij al eens tweede werd in 2014, wil hij nu met een Skoda Fabia R5 van Team Meteor ritme opdoen voor 2019. Meeke is zich bewust van de sterke concurrentie in Hoei, maar hij belooft zijn fans nu al om aan WK tempo te rijden.
Eén van zijn belangrijkste rivalen wordt ongetwijfeld zijn voormalige teamgenoot Stéphane Lefebvre. De Fransman mocht van Citroën ook al enkele seizoenen van een WRC proeven, maar tegenwoordig is hij vooral de vaste ontwikkelingspiloot van Citroën die met de C3 R5 de officiële kleuren verdedigt in WRC2. In Hoei komt hij mee het 10-jarig bestaan van MY Racing in de verf zetten. Na twee tweede plaatsen in 2015 en 2016 wil de Fransman nu ook eens op het hoogste schavotje plaatsnemen.
Aan Belgische zijde is het vooral uitkijken naar de Skoda’s van kersvers Belgisch kampioen Kris Princen, voor de gelegenheid nog eens herenigd met Peter Kaspers, en zijn eeuwige rivaal Vincent Verschueren die in Hoei kan rekenen op de diensten van Stéphane Prévot aan zijn zijde. Adrian Fernémont (winst in Spa 2018) en Cédric Cherain (ex-winnaar Condroz) bewezen in het verleden dat ze hun voet regelmatig naast de twee titelpretendenten kunnen plaatsen en ook Xavier Bouche is een specialist van de Condroz die zonder veel wedstrijdritme op het voorplan kan meestrijden.
Daarachter staan nog enkele piloten klaar die openlijk hun ambitie voor de Top 5 uitspraken. Sébastien Bedoret, de jonge pupil van Freddy Loix, wil zijn eerste seizoen voor Skoda België in schoonheid afsluiten en ook Kevin Demaerschalk denkt al aan 2019 en hoopt dat een goed resultaat hem aan een vervolg met de C3 R5 van J-Motorsport zal helpen. In dat opzicht wordt het ook interessant om de chrono’s van Xavier Baugnet op te volgen, een snelle streekrijder die na een korte sabbatperiode terug zijn opwachting maakt in het BRC met een C3 R5. Bastien Rouard, één van de revelaties van het BRC 2017, pakt voor de gelegenheid uit met de Skoda Fabia WRC van Rent Speed Racing. De WRC’s zijn stilaan een zeldzaamheid geworden in het BRC, want Guino Kenis die met zijn Mini JWRC RRC van start, is de enige die eveneens voor een WRC kiest in Hoei. De Citroën DS3 WRC van Yves Matton, die als nulwagen het parcours zal openen, buiten beschouwing gelaten.
Olivier Collard bleef lang trouw aan zijn Mitsubishi Gr A, maar in 2018 schakelde hij dan toch over op een Skoda Fabia R5. Met succes, want in de Rallye de Wallonie werd hij meteen vierde. Nog meer Skoda geweld met Ghislain de Mévius en Melissa Debackere, twee piloten die net op tijd in vorm zijn voor de belangrijke slotafspraak van het BRC. Bertrand Grooten, David Bonjean en Cédric De Cecco zullen reeds vrede nemen met een plekje in de Top 10, maar hoe hoger hoe beter natuurlijk.
Het Tsjechische merk is uiteindelijk goed voor 18 Fabia’s, want ook Steve Matterne, de Brit Neil Simpson, de Luxemburger Steve Fernandes, Johan Van Den Dries en Etienne Monfort zetten een Skoda R5 in. Bij Citroën rekenen ze naast het C3 trio Lefebvre, Demaerschalk en Baugnet ook nog op de DS3 R5 van Emanuel Gonay en Cédric Busin en Alain Litt zijn de enige om de Ford kleuren te verdedigen na het forfait van Marc Timmers. Samen maakt dit toch 24 R5’s en 2 WRC’s.
Een grandioos startveld zodat de traditionele 4×4 wagens al blij zullen zijn met een plekje binnen de Top 20 en dan denken we aan de Mitsubishi’s van Marc Streel, Steve Van Bellingen, Steve Bécaert, Cédric Verhees en Yann Munhowen of de mooie Subaru Impreza Gr A van Arnaud Neven.
Maar bij droog weer moeten deze Mitsu’s ook afrekenen met de R-GT’s waar John Wartique (DEGRO 997 GT3) en Jean-Pierre Van De Wauwer (Abarth 124 Rally) klaarstaan voor een prestigeduel met Henri Schmelcher in een scheidsrechtersrol. Topfavoriet Patrick Snijers schrapte eerder deze week zijn deelname om budget te sparen voor een regionaal project later op het jaar. Andere interessante achterwielaandrijvers zijn de Millington Escorts van Pieter-Jan Maeyaert, Hubert Deferm en de Luxemburger Bob Kellen, en de snelle BMW’s van Patrick Diels en Tom Ceuppens.
Grégoire Munster (Opel Adam) is de grote favoriet in het Junior BRC, maar Tobias Brüls (208 R2) is nog niet uitgeteld voor de eindzege. (Lees meer over de eindstrijd in het Junior BRC). Andere voorwielaandrijvers zullen zich eveneens in de kijker rijden, zoals de DS3 R3’s van Manu Canal en Anthony Martin, de Fiat Punto S1600 van Stephan Hermann, de Renault Clio R3 van Florian Jupsin of de Opel Astra Kitcar van Christophe Verstaen.
Bij de Historics is er geen deelname voorzien voor kampioen Paul Lietaer en nu heeft ook vicekampioen Tom Van Rompuy zich last minute afgemeld. Ondanks hun afwezigheid zal het toch een leuke strijd worden met de Toyota Celica van Didier Vanwijnsberghe, de Escort MK1 BDA van Gino Büx en de Opel Ascona van Stefaan Prinzie in een hoofdrol. (Lees meer over de eindstrijd in het Historic BRC).
Parcours & timing
Wat betreft het parcours bestaat zaterdag uit twee lussen van vijf chronoritten, om te beginnen met Ben-Ahin, in een identieke uitvoering als in 2017. Daarna volgen de twintig kilometer van Perwez-Marchin, meteen een eerste scherprechter. De deelnemers trekken vervolgens naar Strée-Yernée (12,44 km), alvorens een eerste keer terug te keren naar Hoei. De tweede halve lus bestaat uit twee proeven: Wanze, onveranderd in vergelijking met 2017, en Bodegnée-Amay, in de omgekeerde richting als vorig jaar. De eerste wagen wordt om 20.00u op het podium verwacht in Hoei!
Op zondag beginnen de teams al om 7.20u aan twee lussen van vijf proeven, evenveel als op zaterdag dus. Eerst is het tijd voor de Haspengouw, met de proeven van Héron (12,56 km) en Villers-le-Bouillet (11,34 km). Na een doortocht in Hoei is de Condroz aan de beurt, via de traditionele etappe van Wanzoul (6,36 km), de terugkeer van Engis (9,59 km) en het gebruikelijke parcours van Ramelot (7,83 km).
Voorafgaand is er vrijdag ook reeds de shakedown in Ben-Ahin
Algemeen
Het rallycentrum met aanpalende servicezone bevindt zich opnieuw langs de oevers van de Maas in het centrum van Hoei (Avenue Delchambre en de Quai Dautrebande). De festiviteiten beginnen hier reeds op vrijdagavond in de grote tent met een handtekeningsessie om 18u30 in aanwezigheid van Bruno Thiry en de belangrijkste zegekandidaten. Daarnaast verwelkomen we ook Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul in de tent.
De ticketverkoop is beschikbaar online op de website www.condrozrally.be. Twijfel niet, want de tarieven zijn voordelig in voorverkoop, met exclusieve pakketten op de koop toe.
Het weekend zelf betaalt u 25 euro of 8 euro per kp en het programmaboekje is te koop voor 6 €.
De verkooppunten :
- Programma’s en petjes beschikbaar vanaf vrijdag 2 november 2018 om 14u in “La Brasserie”, Grand Place in Huy.
- Programma’s, petjes en algemene toegangskaarten beschikbaar vanaf vrijdag 2 november 2018 om 14u in de tent van het rallycentrum, Av. Godin Parnajon in Huy.
- Programma’s en algemene toegangskaarten beschikbaar bij de autosnelweguitritten “Héron” (uitrit 8) en “Villers le Boullet” (uitrit 10) op zaterdag 3 november 2018 en zondag 4 november 2018.
Gedurende de ganse wedstrijd zal u ook kunnen luisteren naar Web Radio Rally Communication via 90.0 FM of op de internet radio live stream.
Live Results vindt u HIER
