58 wagens namen vrijdagavond de start van het RACB Criterium in de Rally De Wallonie. Een wedstrijd die tot in de slotmeters gekruid werd met verrassende wendingen en resultaat…
Topfavoriet Alain Renkin (Lancer Evo 9) begon de rally iets te optimistisch met een spin en slechts een derde chrono tot gevolg. Maar toen het echte werk op zaterdag begon, nam de veteraan meteen de koppositie over van Manu Bouts (BMW M3). Niet voor lang echter, want op de showproef van Mohiville ging Renkin gelukkig zonder erg voor de bemanning zwaar van de baan. Met Bouts (achterbrug) verdween op hetzelfde ogenblik een tweede favoriet uit de rally, waarvan de jonge Jean-Luc Berleur (Lancer Evo 6) profiteerde om de leiding over te nemen. Op Kp 4 kregen we met Kristof Vermeulen (Corsa Kit-Car) de vierde leider in evenveel proeven. Toen even later Berleur vooraan wegviel, stegen de kansen op een stuntzege van de piloot uit Vlaams-Brabant per proef. Maar helaas zat het geluk niet aan zijn zijde toen hij halfweg wedstrijd in de steek werd gelaten door de mechaniek. Olivier Docquier (Escort MK2) nam het commando over en met ongeveer een halve minuut voorsprong op het trio Léonard (Clio RS), Castremanne (Suzuki Swift) en Spiertz (C2-R2) leek de zege binnen handbereik.
Docquier bleef rustig en het verschil bleef behouden tot de laatste proef… De leider reed lek en gezien er geen reservewiel in de Escort lag, bereikte Docquier zelfs de finish niet. Nu was het wachten op de chrono’s van Castremanne en Léonard… Het verschil tussen beide kemphanen bij het ingaan van de laatste KP bedroeg amper 4 tienden van een seconde in het voordeel van de Suzuki piloot. Castremanne sneed echter iets te optimistisch een koord aan in 6de en reed eveneens lek. De beslissing was gevallen en Laurent Léonard mocht de zegebloemen ontvangen voor Spiertz en de Corsa van Lenges. Pechvogel Castremanne viel terug naar de vierde plaats, terwijl Doha (Subaru) de eerste 4×4 wagen was op een vijfde plaats. Verderop in de top 10 zagen we ook nog Van Den Dries (C2-R2), Hermann (Punto HGT), Burlet (Golf 2), Debaty (Sierra Cosworth) en Davin (Clio Ragnotti). In dit rijtje hoorde ook Morimont (Lancer Evo 6) te staan als zesde, maar de winnaar in Gr N werd na afloop gedeclasseerd wegens een niet conforme bride in de turbo.
Phillipe Lommers werd in zijn BMW M3 als eerste Vlaming afgevlagd op een elfde plaats. Meer nieuws over de VAS deelnemers aan de hand van de ingestuurde reacties via kristof@flyingfinish.eu , waarvoor dank.
De wedstrijd werd getekend door een pak opgaven, want slechts 36 teams bereikten de eindmeet. Onder de opgaven noteerden we oa. Criterium-leider Johan Van Keer (Lancer Evo 9 – stuurhuis), Gerry Heusdens (BMW M3), Dahm (Colt – versnellingsbak) en Dorn (Ascona 400 – koppakking).
