Drie Wevers Sport auto’s klaar voor Rally De Wallonie
Vorig jaar baarde het team van Wevers Sport voor de Rally De Wallonie opzien door een lang gekoesterde droom van François Duval uit te laten komen. Voor de Belgische ex-fabrieksrijder van Citroën en Ford werd een Toyota Corolla geprepareerd, waarmee de Belg prompt zijn eerste zege in de Belgische klassieker binnen wist te slepen. Of één van de drie door Wevers Sport ondersteunde teams dit jaar op het hoogste trapje zal staan, valt te bezien. De wedstrijd in Franstalig België telt immers zowel voor de Belgische titelstrijd, als ook voor de Nederlandse. En dat betekent een clash tussen de complete Belgische top en de Nederlandse top rondom Jambes aankomend weekeinde.
Erik van Loon en Harmen Scholtalbers staan aan het vertrek met de Ford Focus RS WRC 08. Het is voor de aimabele Brabander te hopen dat hij aankomend weekeinde een keer verschoond blijft van malheur, zodat hij het potentieel van zijn auto volledig uit kan spelen. De Van Loon Racing equipe kan in Jambes terugkeren in de titelstrijd na de pech in Emmeloord, waar op een stoeprand de ophanging van de auto beschadigd werd.
Voor de Deltion equipe, bestaande Eric Bolhaar en Gert Kamphuis, staat de Belgische wedstrijd opnieuw in het teken van het ingezette leerproces. De Deltion equipe reed in Emmeloord met de ex-Colin McRae Skoda Fabia die gehuurd was van John Temmink, maar krijgt in Belgie de beschikking over een ex-Didier Auriol Fabia WRC waarmee de Ier Eugene Donnelly in 2009 kampioen werd in het Irish Tarmac Championship.
Gert Huzink en Aaldert Aaltink lieten, na de tweede plaats in Emmeloord, in de aanloop naar de tweede ronde van het Rallyclinic Dutch Open niets aan het toeval over. Zij kwamen om te wennen aan de Belgische proeven als gastrijders van de Euro Rally Challenge in Tielt aan de start en zijn gebrand op een goede prestatie met hun Subaru Impreza WRC S12. Vanwege de absentie van regerend kampioen Bernhard Ten Brinke kunnen Huzink en Aaltink bij een goed resultaat in Jambes garen spinnen in de nog verse titelstrijd.
In Markelo, de thuisbasis van Wevers Sport, werd de afgelopen weken hard gewerkt om de drie auto’s gereed te maken voor de bochtige weggetjes, blinde toppen, heuvels, kasseien, hairpins en steile afdalingen die het parcours van de Waalse klassieker kenmerken.
Freddy Loix en de Škoda Fabia Super 2000 als blikvangers
Freddy Loix en de Škoda Fabia Super 2000 zijn dit weekend de blikvangers in de Rallye de Wallonie. Loix zal zich bij zijn eerste wedstrijd voor het BFO Škoda Rally Team concentreren op het weggedrag van zijn nieuwe wagen, maar ook proberen zich te mengen in het peloton van de WRC’s.
Er stond gisteren aan het eind van de namiddag een brede glimlach op het gelaat van Freddy Loix. Hij had net een geslaagde testrit met de Škoda Fabia Super 2000 achter de rug.
“Dit is duidelijk een te duchten auto”, stelde Loix vast. “Toen ik in de wagen kroop, moest ik onmiddellijk vaststellen dat de zitpositie helemaal anders was dan die die ik vorig jaar had. Ik zit heel wat lager en ook wat meer naar achter.”
Uitgaande van het parcours van de Rallye de Wallonie koos Freddy ook voor wat bijzondere afstellingen.
“De laatste keer dat ik hier aan de start stond was begin de jaren ’90, met een voortrekker”, legt hij uit. “Maar toen ik de huidige chronoritten wat beter leerde kennen, deden ze me onmiddellijk denken aan die van de Barum Rally. Het asfalt is even glad en er zijn zowel snelle als heel smalle stroken. Ik besloot dus om de afstellingen van die Tsjechische rally als basis te nemen. In de loop van de wedstrijd zullen we die echter zonder twijfel wat aanpassen.”
Wat het resultaat betreft, daar blijft Loix heel realistisch.
“Het ligt voor de hand dat ik het tempo van de top-WRC’s niet zal kunnen volgen”, analyseert hij. “Bovendien spelen sommige klassementsproeven, zoals Crupet, helemaal in de kaart van hun powervoordeel. Het is ondertussen toch al vijf maanden geleden dat ik nog eens een Super 2000 bestuurde en ik moet mijn nieuwe speeltje dus nog aanpassen aan mijn rijstijl. Deze Škoda Fabia is echter een heel efficiënte wagen en ik denk toch dat ik me in het peloton van de WRC’s zal kunnen mengen.”
Patrick Snijers met Subaru Impreza WRC in Wallonië.
Patrick Snijers en co-rijder Cindy Cokelaere starten nu vrijdag in de Rally Van Wallonië met de Subaru Impreza WRC S12 uit de ateliers van BMA. Twee weken geleden, na afloop van de TAC Rally, twijfelde Snijers nog of hij al dan niet met de Subaru zou starten. Maar gunstige gesprekken met financiële partners maken het mogelijk dat hij toch met GEKO Subaru Impreza WRC start.
Het nieuws van de voorbije week werd beheerst door de stofwolk opgegooid door de Ijslandse vulkaan Eyjafjallajökull. Ook Patrick Snijers ondervond hinder van die stofwolk. “Zelf zat ik niet vast in het buitenland, maar mijn corijder Cindy Cokelaere wel, waardoor we onze voorbereidingen aan de Rally Van Wallonië later starten dan verwacht. Die dekselse stofwolk gooit ook nog op een ander vlak roet in het eten, want op stapelstaande gesprekken met kandidaat sponsors zijn uitgesteld… Maar gelukkig niet afgesteld! Intussen maken inspanningen van mijn huidige partners het mogelijk dat ik dan toch met de Subaru kan starten. Een hele opluchting gezien het sterke deelnemersveld.”
Patrick Snijers won deze wedstrijd 4 keer. In 1984 (Porsche 911), 1985 (Lancia 037), 1994 (Ford Escort Cosworth) en een laatste keer in 1996 (Ford Escort Cosworth). “ Een vijfde keer wordt moeilijk, maar dat wil niet zeggen dat ik mij op voorhand al gewonnen geef. Pieter Tsjoen (Ford Focus WRC) is de laatste tijd onklopbaar in België, maar moest vorige week genoegen nemen met de derde plaats in Frankrijk. Het bewijs dat ook hij niet onfeilbaar is. Ik verwacht ook veel van Bernd Casier (Ford Focus WRC), die zijn wagen nu iets beter kent. En daarnaast zijn er nog een rist snelle Nederlanders. Het podium is een must, de zege zou fantastisch zijn.”
Snijers en de Rally Van Wallonië, het is de laatste jaren een moeilijk huwelijk. “Vorig jaar moest ik de Subaru aan de kant zetten met een kapotte motor. In 2008 brak een cardan van de Porsche op een moment dat ik voor de zege streed en in 2007 begaf de ophanging van mijn BMW. Als drie keer op rij scheepsrecht is, moet de pech nu stoppen gezien mijn drie opgaven op rij. Ik kijk in ieder geval uit naar de wedstrijd van zondag en naar het vernieuwde enthousiasme en interesse in het BK. De RACB heeft de laatste jaren goed werk geleverd. Hun inspanningen om de sport op TV te brengen hebben resultaat opgeleverd. Maar het kan nog beter en ik hoop dat ze op dezelfde manier de sport onder de aandacht zullen blijven brengen.”
Melissa Debackere kijkt uit naar de rally van Wallonië.
Eén van de vele WRC’s dit weekend aan de start in Namen is de Stock-Depot Toyota Corolla WRC van Melissa Debackere. De West-Vlaamse kijkt reikhalzend uit naar één van haar lievelingswedstrijden.
“Het parcours in Namen is zo gevarieerd en net daarom ben ik er dol op,” zegt Melissa Debackere. “ Snelle en minder snelle situaties wisselen elkaar af, net als de brede en smalle wegentjes die af en toe gekruid worden met een kleine jump. Echt, ik smul van dit soort parcours.”
De TAC rally was niet echt een meevaller en daarom hoopt Debackere nu beter te doen. “Van meet af aan hebben we moeten achtervolgen. Technische problemen zorgden ervoor dat we niet altijd voluit konden gaan. De Toyota is een zeer betrouwbare wagen, maar ik hoop dat hij dit weekend beter in vorm is dan twee weken geleden. Een pronostiek maken heeft geen zin. Ik heb niet de snelste WRC, dus het podium is wel heel erg moeilijk al weet je nooit. Ik kijk er elke wedstrijd naar uit om het op te nemen tegen veel sterkere WRC’s … die ik dan toch ook vaak achter mij kan laten. Enerzijds is dit een motivatie, anderzijds is het soms balen. Want ik denk dan soms bij mezelf … wat als ik in zo’n wagen zou rijden. Ik droom er stiekem van om eens in een moderne WRC te kunnen rijden. Geduld is een schone deugd zeker?”
Melissa Debackere start voor de vijfde keer in deze wedstrijd. Twee keer werd ze derde, in 2007 (Toyota Celica GT 4) en in 2009 (Toyota Corolla WRC).
Timo Van De Marel verdedigt koppositie in Nederlands groep N kampioenschap.
Kronkelende weggetjes, hairpins, tops, kasseien, vette wegen, steile afdalingen: Dat zijn de ingrediënten van de Rallye de Wallonie, die aankomend weekend rondom het Belgische Namen wordt verreden. De Rallye de Wallonie vormt dit jaar de tweede ronde van het Nederlands Kampioenschap. Met Annemieke Hulzebos aan zijn zijde wil Van Der Marel opnieuw hoge ogen scoren in het klassement voor standaardwagens, de groep N. De concurrentie in Namen is sterk: niet alleen staat groep N kampioen Van Den Heuvel aan de start, ook de top van de Belgische groep N-rijders staat te trappelen om het podium te beklimmen.
Na een succesvolle eerste ronde van het kampioenschap tijdens de Tank S Rally (Van Der Marel en Hulzebos werden derde algemeen en eerste groep N) staat komend weekend rondom het Belgische Namen de Rallye De Wallonie op het programma. “Vorig jaar reden we hier met de Clio N3. Dat ging waanzinnig goed. We werden niet alleen eerste in de klasse, maar ook derde groep N. Destijds hadden we flinke regenbuien, mist en noem maar op. Wat ons betreft mag dat dit jaar opnieuw, hoewel het voor de officials en toeschouwers natuurlijk wel leuker is als het zonnetje schijnt,” aldus Hulzebos.
In totaal moet de equipe, met startnummer 29 op de deuren, 22 klassementsproeven afleggen. “De proeven zijn enorm technisch, met weinig rechte stukken, veel blinde situaties en steile afdalingen. Mocht het gaan regenen, dan wordt het bijzonder tricky op de Waalse rallypaden,” blikt Van Der Marel vooruit. De rally is nu iets korter dan vorig jaar, toen er maar liefst 26 proeven op het programma stonden. Twee zijn eruit gehaald, de proef Naninne is erbij gekomen. “Een echte sloopproef met lelijke bumps, een jump op gravel en een kleine afdaling die zo steil is, dat je de indruk hebt je in een ravijn te storten,” aldus Hulzebos.
Vrijdagavond vormt de showproef Citadelle de aftrap: Een rondkoers die start bij het kasteel in Namen en eindigt met een smalle en steile afdaling over kasseien naar beneden. Zaterdag volgen nog eens 12 proeven en zondag worden de laatste 9 verreden. “Op de Citadelle op vrijdagavond moeten we ons niet gek laten maken. Daar kunnen we het alleen maar verliezen. De proeven op zaterdag zijn het moeilijkst. De notes en samenwerking zijn op die proeven erg belangrijk. Zondag hebben we snellere proeven op het programma staan. Dan moeten we op tempo blijven zonder over de grens te gaan of fouten te maken. En uiteraard de auto heel houden op de sloopproef Naninne,” analyseert Van Der Marel. Als de eerste deelnemer zondagmiddag rond vier uur over het podium rijdt, heeft hij (of zij) er 218 wedstrijdkilometers opzitten.
De rally telt mee voor het Nederlands Kampioenschap en het Belgisch kampioenschap. Van Der Marel en Hulzebos nemen het met hun Mitsubishi Lancer Evo 9 (groep N) onder andere op tegen kleppers als Jasper Van Den Heuvel en de Belgen Vincent Verschueren, Stéphane Lhonnay, Alexandre Romain en Jonas Langenakens. ”Het is lastig om te bepalen hoe we staan ten opzichte van de rest. Ik verwacht dat vooral de lokale Belgen hier erg snel zullen zijn. Wij richten ons in ieder geval op het Nederlandse groep N veld en trachten de leiding van het kampioenschap in handen te houden,” besluit Van der Marel.
Vincent Verschueren kijkt uit naar strijd met Van Den Heuvel!
Na een eerste klinkende zege in de Rally van Haspengouw, moesten Vincent Verschueren en Lara Vanneste twee weken geleden als leiders in Groep N vroegtijdig de handdoek in de ring gooien in Tielt. De motorpanne heeft het vertrouwen van Vincent geenszins aangetast. De Fixion-piloot uit Zingem gaat in de Rally van Wallonië opnieuw met ambitie van start. Eerst en vooral om voor de zege te strijden in Groep N, maar ook om zich nog eens te meten met de snelle Super 2000’s op de vloeiende proeven rondom Namen.
Wanneer we Vincent spreken tijdens de verkenningen in Jambes, is de motor van zijn Subaru Impreza STR09 nog niet klaar.
“Er was een probleem met de zuigers, maar dat wordt opgelost. Normaal is de motor woensdag klaar. Woensdagavond bouwen we de motor in de Subaru, zodat we donderdag nog even kunnen verifiëren of alles goed werkt. Nee, ik twijfel er niet aan. Onze Subaru zal in topvorm aan de start komen van de Rally van Wallonië.”
Vrijdagavond gaat de Rally van Wallonië van start met de bekende superspecial op de Citadel. Een uniek kader, maar ook een verraderlijke proef…
“Een proef waar je meer kan verliezen dan winnen,” lacht Vincent. “Maar, ik ga me zeker amuseren op het onverhard van de Esplanade met de Impreza. In de afdaling, tussen de boordstenen, is het zaak om zo strak mogelijk te rijden. Het parcours van de Wallonie ligt me wel. Vorig jaar won ik er de strijd in Historic met de Ascona. De enige proef die ik niet ken is Naninne, een proef met nogal wat onverhard en een flinke jump vlak voor de finish. Er liggen nogal wat putten in het onverhard, dus daar is het uitkijken voor lekke banden. De rest van de proeven ligt er schitterend bij. Als het droog blijft zal het heel hard gaan!”
Opnieuw komt er in Groep N een sterk deelnemersveld aan de start. Ook zonder Boon en Viaene zal er geknokt moeten worden voor de Gr.N-zege.
“Zeker en vast. De grote referentie in Gr.N wordt Jasper Van Den Heuvel, de snelle Nederlander. Misschien zal zijn Lancer EvoX wat meer vermogen hebben, maar ik ga me niet zomaar gewonnen geven. Ook Romain en Lhonnay zijn traditioneel erg snel in de buurt van Namen, terwijl ook de jonge Van Der Marel snel is. Maar, ik ben er zeker van dat we ons met die kleppers kunnen meten…”
Tussen het WRC-geweld starten ook twee Super 2000’s: de Punto van Tim van Parijs en de Fabia van Freddy Loix…
“Natuurlijk is de strijd in Groep N het belangrijkste, maar ik ga niet rekenen en ik wil voluit gaan. Ik blijf benieuwd naar de verhouding tussen onze Subaru en de S2000’s. In dat opzicht is het jammer dat er op de snelste stukken chicanes zijn ingebouwd. Met onze Impreza halen we een hogere topsnelheid dan de S2000’s. Precies daar hadden we het verschil kunnen maken, terwijl zij nu een voordeel krijgen omdat ze extreem laat kunnen remmen voor die chicane. Maar, laten we eerst maar eens de strijd in Groep N tot een goed einde brengen…”
Moeilijke opdracht voor Nelis Verkooijen!
Komend weekend – 23, 24 en 25 april – trekken de deelnemers van het Rallyclinic Dutch Open naar het Belgische Jambes. In dat zijstadje van Namen wordt namelijk de tweede ronde van het Nederlands kampioenschap verreden. Voor Nelis Verkooijen en zijn Belgische navigator Eddy Smeets wacht een moeilijke opdracht, aangezien het rally parcours veel anders is dan wat iedereen in Nederland gewend is. Verkooijen Rallysport heeft de Prodrive Subaru WRX Sti N14 klaar en aangepast voor dit Belgisch avontuur.
Rallyrijder Nelis Verkooijen: “Op de showetappe na, de openingproef van de rally a.s. vrijdag op de Citadelle van Namen, hebben we het afgelopen weekend àlle proeven verkend. De Nederlanders die er waren, zijn eensgezind: Het is een prachtig parcours, maar erg moeilijk. De streek is erg glooiend en er is geen enkele vlakke proef bij. Bovendien zijn de Waalse wegen vaak erg hobbelig wat het niet makkelijk maakt tegen hoge snelheden, want die worden op veel plaatsen toch gehaald. Dan zijn er ook nog enkele brekende stukken onverhard bij… Kortom, het zal erop aan komen om ons niet te verslikken in de talrijke valstrikken. De concurrentie in groep N is niet min met meer dan 20 deelnemers, maar daar gaan we ons niet teveel van aantrekken. Gezien de reglementswijziging inzake de puntentelling voor het kampioenschap, zullen we ons vooral concentreren op onze directe concurrenten: Van Der Marel, Swaanen, Van Iersel, Hoondert en Van Leeuwen.”
Navigator Eddy Smeets: “De strijd aangaan met de toppers in groep N is voor ons in de Rallye de Wallonie een beetje te hoog gegrepen, vrees ik. Het Belgische veld is er dit jaar kwalitatief enorm op vooruit gegaan. Nelis en ik zijn wel benieuwd hoe de Belgen Verschueren, Romain en Langenakens het zullen doen tegen Van Den Heuvel en Van Der Marel en een aantal andere Nederlanders. Zoals altijd moet de wedstrijd nog altijd eerst gereden worden en wordt pas aan het finish podium de prijzen verdeeld. Als we zelf een goed tempo kunnen aanhouden en àlle KP’s probleemloos kunnen afwerken, zit er voor ons zeker een mooi resultaat in. Ik verwacht dat sommige deelnemers (en zeker de debutanten in Namen) zich wel eens kunnen verschrikken volgend weekend… De verkenningen werden namelijk afgewerkt in een droog en zonnig weekend. Als de weersomstandigheden zouden veranderen, wordt het nu al moeilijke parcours extra glad. Een foutje is dan snel gemaakt, maar het wordt niet altijd even snel vergeven.”
De Rallye de Wallonie start vrijdagavond met een show-KP op de Citadelle van Namen. Op zaterdag staan er drie ronden van vier KP’s op het programma. Zondag wordt afgesloten met 3 x 3 proeven en omstreeks 16u15 zal de winnaar van de tweede wedstrijd van het Nederlands rallykampioenschap bekend zijn. De equipe Nelis Verkooijen – Eddy Smeets start met nummer 39 op de rode Prodrive Subaru Impreza N14.
