Met de Rallye Des Ardennes (ook wel de Circuit Des Ardennes) stond er dit weekend alweer een klassieker op de ASAF kalender. Hoewel het roemrijke verleden in het BK Rally al ettelijke jaren achter de rug ligt, kan deze mooie proef in de omgeving van Dinant toch nog jaarlijks uitpakken met een attractief startveld en diverse topwagens. En dat was in de editie 2017 niet anders …
Met zijn DS 3 WRC werd Jourdan Serderidis voor aanvang in de favorietenrol geduwd. Een rol die de zaakvoerder van J-Motorsport meteen waarmaakte door in de drie eerste ritten 16 sec bonus te verzamelen tegenover Francis Lejeune. Maar de leider maakte op kp 4 een foutje, waardoor zijn voorsprong op de Porschist was geslonken tot 4 sec. Voor Christian Guillemin, de tweede 997 GT3 aan de start, zat het er dan al op door een defecte koppeling. Andere voorname slachtoffers van de openingslus waren Jos Pennartz (Mitsubishi Evo X R4, wiel afgebroken) en Tommy Rollinger (Peugeot 207 S2000).
Na een mindere bandenkeuze in de eerste lus koos Lejeune voor de tweede lus wel het goede schoeisel en dat bleek ideaal om de hogere topsnelheid van zijn Porsche uit te buiten. Net voor de slotlus was hij dan ook de nieuwe leider met 10 sec voorsprong op Serderidis die bleef aandringen. En dat laatste resulteerde dan weer in een kleine schuiver van Lejeune op KP 9. De wagen liep hierbij geen schade op, maar de 20 sec die wegtikten waren beslissend. Bovendien deed Serderidis er in die slotlus nog 3 besttijden bovenop wat hem een verdiende overwinning opleverde. De Belgische Griek kan nu al met een goed gevoel toeleven naar zijn deelname aan de Rally De Wallonie, waar J-Motorsport ook een wagen zal inzetten voor Kevin Demaerschalk.
Francis Lejeune finishte als tweede op 20 sec en Laurent Léonard ontdekte op een geslaagde wijze de Mitsubihi Evo 9 R4 van Aldero Rallysport door derde te eindigen op 1 min 51. Eveneens twee piloten die we binnenkort aan het werk zullen zien in de Rally De Wallonie.
De Luxemburger Steve Fernandes (207 S2000) hield lange tijd gelijke tred met Léonard, maar in de slotlus moest hij door een gescheurde uitlaatcollector wat terrein prijsgeven en genoegen nemen met plaats vier. De top 5 werd afgerond door zijn landgenoot Yann Munhowen (Subaru Impreza).
Er werd ook met de nodige belangstelling uitgekeken naar de eerste meters van Christophe Devleeschauwer in zijn onlangs aangekochte Ford Fiesta R5. Voor de piloot uit Beloeil was het tevens de eerste wedstrijd van het seizoen, zodat ervaring opdoen en uitrijden op een achtste plaats volstond.
Maar de meeste aandacht ging ongetwijfeld naar Jean-Pierre Van De Wauwer … Op initiatief van enkele bevriende sponsors werd in Frankrijk een Peugeot 306 Maxi gehuurd gelijkaardig aan de wagen waarmee hij in 1998 de Belgische titel veroverde. Om de reünie compleet te maken werd ook Jean-Marie Vanderschueren, zijn copiloot van toen, opgetrommeld. Helaas dook er een administratief probleem met de wagen op waardoor hij niet kon deelnemen aan Belgische rally’s. Daarom werd in extremis voor de DS3 R3 van Laurent Wilkin gekozen, de wagen waarmee Bastien Rouard zich reeds wist te onderscheiden in het BRC. Na een korte aanpassingsronde wist Van De Wauwer het weekend af te sluiten op een tiende plaats.
Bij de wagens op straatbanden (Div 1-2-3) was er net als in Hannuit niemand opgewassen tegenover Dimitri Pirot (Clio RS). Aan het einde van de dag was hij ruim één minuut sneller dan de ervaren Eddy Marique (Opel Astra). De derde plaats was dan weer de inzet van het duel tussen de Clio’s van Serge Minet, Laurent Cravillon, Jean-Yves Lejeune en Corentin Tordeurs en de Peugeot 106 van Nicolas Vanderweerde. Een vijftal dat tot een duo werd herleid nadat Cravillon (motor) en Lejeune moesten opgeven en Minet door pech terugviel in het klassement. De Peugeot rijder trok daarbij met 5 sec aan het langste eind, maar voor Tordeurs was er wel nog winst in de nieuwe Clio2 Rally Challenge.
Bij de Historics noteren we nog een Vlaamse zege voor Michel Smets die het meeste tegenstand ondervond van een nukkige koppeling in zijn Opel Manta 400 replica.
