Eén week voor de Rally De Wallonie heeft organisatie Automobile Club Namur meer info vrijgegeven over hun wedstrijd. Een editie die er nog spectaculairder en indrukwekkender aankondigt dan vorig jaar.
De meeste belangstelling gaat daarbij uit naar de WRC’s, waarvan 13 exemplaren worden verwacht en de S2000 categorie. Pieter Tsjoen met drie zeges op rij (Haspengouw, Touquet en TAC) duidelijk de man van het seizoensbegin. Indien hij zonder averij uit de Franse Rally Lyon Charbonnièrres komt, zal de Structo Focus WRC 07 ook nu weer de topfavoriet zijn. Toch zullen Patrick Snijers (Subaru Impreza WRC S12), Bernd Casier (Ford Focus WRC 05) en Mark Van Eldik (Mitsubishi Lancer WRC 05) zich niet zomaar gewonnen geven. De wedstrijd telt ook mee voor het Nederlandse kampioenschap, waardoor ook Eric Van Loon (Ford Focus WRC 08), Bert De Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) en Gert Huzink (Subaru Impreza WRC S12) van de partij zijn. Samen met Franse vice kampioen van 2008, Eric Brunson (Subaru Impreza WRC S8), zijn dit voldoende speelkameraden voor Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC) en Mathias Boon. Deze laatste maakt in Namen zijn WRC debuut in de Subaru Impreza WRC S10 van Hubert Deferm. David Bonjean (Subaru Impreza WRC S11) en de Nederlanders Henk Vossen (Mitsubishi Lancer WRC 05) en Eric Bolhaar (Skoda Fabia WRC 05) zijn de drie vraagtekens van het weekend, want door een gebrek aan wedstrijdkilometers is het onduidelijk waar hun ambitie zal liggen.
Ambitie is er altijd bij Freddy Loix. Fast Freddy presenteert in de Wallonie de BFO Skoda Fabia S2000 van RGRS en zal ongetwijfeld concurreren met zijn WRC collega’s. Een tweede S2000 zal ingezet worden door Tim Van Parijs (Fiat Punto S2000). Samen met de Gr A’s van Arjen De Koning (Mitsubishi Lancer Evo 7), Piet Van Hoof (Mitsubishi Lancer Evo 4) en Olivier Collard (Subaru Impreza WRX Sti) worden zij de belangrijkste challengers van het WRC geweld.
Het zal tevens interessant om volgen zijn waar de betere wagens in GT, Gr M en Gr N zich situeren. Daarbij krijgen habitués Henri Schmelcher en Francis Lejeune (beide Porsche 996 GT3) voor de gelegenheid het gezelschap van Pascal Gaban (Porsche Cayman van Smal Product), terwijl Andy Lefevere (BMW M3 CSL) het in Gr M mag opnemen tegen merkgenoten Hubert Deferm (BMW Compact M3), Jordan Scaillet (ex-Leune BMW M3 E90) en Gregory Sacré (BMW M3 E46). In GR N zetten Vincent Verschueren (Subaru Impreza STR 09), Alexandre Romain, Jonas Langenakens (Lancer Evo X),Stéphane Lhonnay, Laurent Benoit en Eric Cunin (Lancer Evo 9) hun secondespel voort, maar uit Nederland wacht hen onder aanvoering van Jasper Van Den Heuvel (Lancer Evo X) en Timo Van Der Marel (Lancer Evo 9) zware tegenstand.
Het lijstje voorwielaangedreven wagens wordt aangevoerd door Jan De Winkel (Renault Clio R3) en zijn landgenoot Hans Weijs. De Nederlander is met 2 zeges op 2 wedstrijden de grote favoriet in de Citroën C2-R2 trophy, waarin Xavier Baugnet, David Croes, Caren Burton,… alles zullen doen om een 3 op 3 te verhinderen. Samen vormen ze een mooie referentie voor de snelle Fransman Manu Guigou, die de Renault Twingo R2 aan het Belgische publiek komt voorstellen. De Rally De Wallonie is ook de eerste wedstrijd van de Ford Fiesta R2 Trophy met Cedric De Cecco, Ghislain de Mévius, Anthony Martin, Bernard Servais en Cedric Cherain als favorieten.
Tot slot ook nog een woordje over het Belgisch Historic kampioenschap, waarin de tenoren van het kampioenschap Chris Debyser, Yves Bruneel, Dirk Deveux (Ford Escort MK2 Gr 4), Filip Barbier (Porsche 911) en Patrick Mylleville (Opel Manta) in Namen de Opel Transeurop van Gunther Monnens en de Ford Escort Gr 4) van Arnaud Clause op hun weg zullen vinden.
Naast de 128 inschrijvingen voor de derde manche van het BK Rally volgen nog 65 deelnemers van het RACB Criterium. De meest geciteerde naam voor de overwinning is hier Alain Renkin (Lancer Evo9). Andere snelle mannen op de affiche zijn Manu Bouts (BMW M3), Josué Damsin (Citroën C2 R2), Bruno Blaise (Renault Clio RS), Laurent Léonard (BMW M3), Philippe Castremanne (Suzuki Swift), Johan Van Keer (Mitsubishi Evo9 Gr.A) en Jean-Marc Berleur (Mitsubishi Evo6 Gr. A).
De Rally De Wallonie start op vrijdagavond 23 april met de Showkp op de Citadelle van Namen voor zowel de nationale als de Criterium piloten. Zaterdag volgt dan de hoofdbrok met 3×4 kp’s, waarop de winnaar van het Criterium aan het einde van de dag gelauwerd wordt. De nationale piloten doen er op hun beurt ’s zondags nog 3×3 kp’s bij.
Het parcours is lichtjes gewijzigd tegenover vorig jaar. Zo zijn de proeven Loyers en Gesves verdwenen en werd de showproef in Mohiville hertekend. De proeven Wartet, Natoye, Crupet, Malonne show, Boisde-Villers en Naninne zijn identiek gebleven.
Een algemene inkomkaart (enkel geldig op zaterdag en zondag) is verkrijgbaar voor 20 euro. Daarnaast betaalt u vrijdagavond 15 euro op de showproef boven op de Citadelle. Een inkomkaart voor één kp kost u 5 euro, enkel de showproeven Mohiville en Malonne zijn met hun 8 euro iets duurder. De prijs van een programma is vastgelegd op 5 euro.
