Maar liefst acht exemplaren van de Ford Fiesta R5 stonden aan de start van de Kenotek Ypres Rally, een van de mooiste wedstrijden van het Europees rallykampioenschap en de topwedstrijd van het Belgisch kampioenschap. Daarmee vertegenwoordigden de Ford Fiesta’s R5 bijna een derde van het wagenpark in de topklasse. Drie van hen eindigden in de top 8, met als kers op de taart een prachtige podiumplaats voor Bernd Casier met zijn nieuwe Ford Fiesta R5 Evo!
Het Kampioenschap van Europa Rally wordt dit jaar weer gedomineerd door de Ford Fiesta’s R5. Halfweg het seizoen voeren Kajetan Kajetanowicz en Alexey Lukyanuk het klassement van het ERC aan. Bij afwezigheid van de Pool, wilde de Rus in Ieper zijn achterstand op de leider verkleinen, maar dat lukte niet. De klassementsproeven in Ieper blijven uitermate moeilijk voor piloten die er voor de eerste keer aan de start komen. Lukyanuk heeft het nu ook begrepen, want hij ging meteen van de baan op de openingsproef in Dikkebus… Op de volgende proef werd zijn voorbeeld gevolgd door zijn teamgenoot, Cédric Cherain. Gelukkig waren er nog heel wat andere Ford Fiesta’s R5 Evo in handen van piloten die de valstrikken in Ieper wel konden ontwijken.
Nadat hij zijn nieuwe wagen ontdekte in de Rally van Antibes en daarna in de Rally van Wervik, stond Bernd Casier vrijdagavond, na de eerste zeven klassementsproeven, op een voorlopige zesde plaats: “Een mooi wedstrijdbegin, maar ik kan nog sneller. ik weet waar ik tijd laat liggen. In sommige snelle waaiers ga ik bewust nog even van het gas. Ieper is een erg lange rally!”
De Tsjech Jaroslav Orsak, een vaste klant van het ERC, sloot de Top 8 af met zijn Fiesta R5 Evo, terwijl Claudie Tanghe op de 10de plaats stond. Zoals het reglement bepaalde, mocht Claudie Tanghe daardoor het parcours openen tijdens de tweede etappe. Davy Vanneste viel net buiten de Top 10 met zijn oranje Ford Fiesta R5, terwijl Pieter Tsjoen niet helemaal tevreden was over zijn eerste dag: “Ik schoof in een bepaalde bocht iets te ver naar buiten. We raakten een boordsteen en daardoor moest ik enkele proeven rijden met een geplooide achtertrein. Ik mikte op de Top 5. Onze tijden waren goed, maar ik zal mijn ambitie nu bij moeten stellen.”
Zaterdag verloor het peloton helaas de Ford Fiesta’s R5 van Davy Vanneste en Jaroslav Orsak. De Tsjech schoof in een van de talrijke grachten in de Westhoek. Na een razend spannende finale pakte Bernd Casier een prachtige podiumplaats. Bernd eindigde op amper 23″ van Princen en op iets meer dan een minuut van Loix. “Toen ik merkte dat ik Verschueren mogelijk nog terug zou kunnen pakken, heb ik nog een tandje bij gestoken. Ik reed zelfs de laatste ‘scratch’. Ik ontdekte hoe competitief deze Fiesta R5 Evo wel is! Omdat ik niet zo vaak rijd, had ik niet verwacht zo snel weer in het goede ritme te zitten. Ik zal met plezier terug het stuur van deze nieuwe Fiesta nemen in de Barum Rally. Daarna zal TeamFloral de auto voorzien van de gravelkit, zodat ik voor de eerste keer met een vierwielaandrijver de Wales Rally GB kan rijden! Een droom die in vervulling gaat…”
Pieter Tsjoen rukte op naar de zesde plaats, onder andere nadat hij het duel met Tarabus, een vaste ERC-deelnemer, won. Hij maakte uiteindelijk een positieve balans op: “Met de Fiesta R5 Evo heb ik het rijplezier helemaal terug gevonden! Wat een efficiënte bolide… met een uitstekende verhouding kwaliteit/prijs/plezier. Ik denk dat die verhouding onklopbaar is. De prijs van de wisselstukken en onderdelen die vatbaar zijn voor slijtage is zelfs belachelijk in vergelijking met een WRC. Ik kijk al uit naar de Rally van Mont-Blanc in Frankrijk, mijn volgende wedstrijd met deze nieuwe Ford Fiesta R5 Evo bijgestaan door team RTec.”
Claudie Tanghe, die de Evo-versie van de Ford Fiesta R5 in de kleuren van Renties ontdekte, was eveneens erg tevreden over zijn 8ste plaats: “De strijd met Tsjoen en Tarabus was heel amusant en ik heb me kunnen uitleven. Het was een eer om het parcours te openen op zaterdag, maar ik miste wel wat referentiepunten tijdens de eerste ronde. Ik ben ook trots op de derde tijd algemeen die we reden in Hollebeke. Omdat het begon te regenen, koos ik in het servicepark voor Medium-banden. Ik reed heel zuiver om de schade te beperken en ik was vervolgens heel verrast dat onze tijd zo goed was.”
Bruno Parmentier, begin april achtste in de TAC Rally en zevende in de recente Rallye de la Lys in Frankrijk, ging eveneens de uitdaging aan in Ieper met een Ford Fiesta R5, net zoals de wagens van Casier en Tanghe bijgestaan door TeamFloral. De baas van Wallprojects, bijgestaan door de ervaren Ieperling Jeannick Breyne, haalde de finish in de Top 30: “Door een kleine schuiver verloren we helaas heel wat tijd. Het goede ritme vinden in dit soort wedstrijd is moeilijk, zeker omdat we de verplichte ERC-banden nog moesten leren kennen. Maar, we zijn blij dat we de finish hebben bereikt na deze 17 klassementsproeven van de Rally van Ieper.”
