Dit weekend werd de Westhoek ingepalmd door de Kenotek Ypres Rally. De prestigieuze wedstrijd in de Kattenstad was dit jaar reeds aan zijn 52ste editie toe en voor de 11de maal ging de zege naar Freddy Loix die zich hiermee voor de vierde maal tot Belgisch kampioen kroont.
Met 26 R5 wagens aan de start waren de verwachtingen hooggespannen voor de Kenotek Ypres Rally, maar ondanks het mooie wagenpark kregen we opnieuw dezelfde (voornamelijk Belgische) hoofdrolspelers in de kopgroep. De vaste klanten uit het Europese Kampioenschap zijn meer dan ooit figuranten geworden. Waren de buitenlanders dan helemaal onmachtig dit weekend? Neen zeker niet, want de twee Franse gastrijders Bryan Bouffier (DS3 R5) en Stéphane Lefebvre (DS3 R5) speelden meer dan ooit mee voor de zege en ook de Nederlander Hermen Kobus (Skoda Fabia R5) is ons land uitgegroeid tot een vaste podiumkandidaat. Maar wat hadden we graag diens landgenoot Kevin Abbring in de wedstrijd zien meespelen. De Nederlander was in zijn nieuwe Hyundai i20 R5 bijzonder snel onderweg als voorwagen. Volgens onofficiële bronnen de snelste man van de rally, maar voor een echte graadmeter is het wachten tot september vooraleer de wagen gehomologeerd wordt.
Na zijn knappe zege in de Qualifying Stage zette Bryan Bouffier ook de eerste wedstrijddag naar zijn hand met drie scratchtijden op 7 proeven. Zijn landgenoot Stéphane Lefebvre deed met 2 scratchtijden bijna even goed, maar een schuiver in Dikkebus en een klein probleem met de handrem deden hem een halve minuut verliezen. Exact het onderlinge verschil tussen de jonge WK rijder van Citroën en leider Bouffier. Tussen beide Fransen in vonden we de eeuwige rivalen Freddy Loix (Skoda Fabia R5) en Kris Princen (Peugeot 208 T16) en ook een zeer sterk gestarte Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5), derde met twee besttijden.
Op deze openingsdag vielen ook de eerste pechvogels te betreuren … De Rus Alexy Lukyanuk (Fiesta R5) (crash Lukyanuk), een topper in het ERC die het Ieperse parcours vooraf als gemakkelijk omschreef, ging reeds op KP1 van de baan en ook Cédric Cherain (Fiesta R5) (sortie Cherain) die de gracht indook op KP2 mocht als snel huiswaarts keren. Guillaume Dilley (DS3 R5) kwam niet veel verder, want hij kende net als Ghislain de Mévius (Skoda Fabia R5) motorpech. Deze laatste zou zaterdag wel nog verder rijden via Rally2.
Pieter Tsjoen (Fiesta R5 – boordsteen geraakt en achtertrein beschadigd), Patrick Snijers (208 T16 – sortie) en Kevin Demaerschalk (DS3 R5 – lek en wiel gewisseld op de proef) waren wel nog in de race, maar een dichte ereplaats was door een pak tijdverlies reeds moeilijk geworden.
Freddy Loix was na de openingsdag niet helemaal tevreden over zijn set-up en met een kleine aanpassing ging hij zaterdag op zoek naar de leidersplaats. Met succes, want in Kemmel wipte hij meteen over Bouffier. De Fransman bleef echter hangen op 9 sec van Fast Freddy tot hij in Watou aan de kant moest met een defecte versnellingsbak. Maar één man was nog sneller … Stéphane Lefebvre begon zijn tweede wedstrijddag met 6 scratchtijden op rij en was in de algemene stand reeds tot op 5 sec van Loix genaderd. Maar de desillusie volgde voor de Fransman even later toen de versnellingsbak in Hollebeke begaf. Op drie proeven van het einde was de buit nu bijna binnen voor Freddy Loix die 45 sec bonus had op eerste achtervolger Kris Princen die eerder de aansluiting verloor na een schuiver door een verkeerd begrepen nota.
Loix reed zo beredeneerd naar zijn elfde overwinning in Ieper en is hiermee ook zeker van zijn vierde Belgische titel. Opvallende vaststelling Freddy Loix kon dit weekend geen enkele besttijd realiseren, maar hij bleef wel als enigste in de kopgroep foutloos. Ondertussen kon Kris Princen zijn tweede plaats veilig stellen nadat Vincent Verschueren in de slotfase de kleine foutjes opstapelde. De Oost-Vlaming kampte met uitdrogingsverschijnselen en kon zo zijn kansen niet meer optimaal verdedigen. Bernd Casier (Ford Fiesta R5) en Hermen Kobus (Skoda Fabia) profiteerden hiervan om een extra plaatsje op te schuiven en finishten respectievelijk als derde en vierde.
In strijd om de resterende top 10 plaatsen kreeg Jaroslav Orsak (Skoda Fabia R5) eerst problemen met de versnellingsbak alvorens enkele proeven later definitief van de baan te gaan. Pieter Tsjoen bleef evenmin foutloos, maar de meervoudige Belgische kampioen had nog een mooie remonte in huis die hem nog een zesde plaats opleverde. Jaromir Tarabus (Skoda Fabia R5), Claudie Tanghe (Fiesta R5), Kevin Demaerschalk (DS3 R5) en Antonin Tlustak (Skoda Fabia R5) sloten de top 10 af. Die top 10 werd net gemist door Didier Duquesne (Ford Fiesta R5) die veel geluk had toen hij in Hollebeke aan 170 km/u van de baan ging, maar in dit avontuur gingen ruim 4 min verloren. Eerder op de dag was ook Patrick Snijers nog een tweede maal de gracht ingedoken, waardoor de lange berustte in een 12de plaats. Minder geluk was er voor Melissa Debackere (Skoda Fabia R5 – sortie), Davy Vanneste (Ford Fiesta R5 – motor), Ghislain de Mévius (Skoda Fabia R5 – benzinepomp).
In RC4 (en bij de Juniors) werd de wedstrijd gedomineerd door de Opels van Marijan Griebel (Adam R2) en Chris Ingram (Adam R2). Een duel dat finaal met 30 sec in het voordeel van de Duitser werd beslecht. In de algemene eindstand waren ze bovendien goed voor een 13de en een 14de plaats, waarmee ze nog net het R5 duo Yves Bruneel (DS3 R5) en Fredericq Delplace (Fabia R5) achter zich lieten. Polle Geusens (Fiesta EcoBoost) strandde als derde op één minuut van Griebel en was daarmee veruit de snelste Belgische Junior van het pak.
In Gr N stormde Tibor Erdi Jr. (Lancer Evo X) op winst af tot hij in het decor dook tijdens de tweede doortocht in Hollebeke. Filip Pyck (Lancer Evo X) bedankte en haalde zijn slag thuis als 18de algemeen. Net achter de koffiehandelaar uit Poperinge eindigde Stephan Hermann (Fiat Punto Kit-Car) als eerste nationale wagen. Eer die ook Tim Van Parijs had kunnen te beurt vallen, maar een lekke band in Westouter koos de Porschist resoluut voor het spektakel. Van Parijs was overigens de enige overlevende in R-GT, want Marc Duez (motor) en Jochen Claerhout (van de baan) moesten de strijd vroegtijdig staken.
Maandagavond blikken we terug op de wedstrijd bij de Historics.
Reacties en persberichten van beide wedstrijden zijn steeds welkom op kristof@flyingfinish.eu
