Het Belgian Rally Championship is komend weekend bijna halfweg met de Rallye De Wallonie. Met 13 R5’s, één S2000, 4 WRC’s, 4 GT’s en nog een resem andere snelle wagens verdeeld over de diverse categorieën kunnen we in deze rallydriedaagse spreken over een indrukwekkend startveld.
Deelnemers
Ondanks de ruime concurrentie verwachten de meesten terug een duel tussen Freddy Loix en Kris Princen, een secondestrijd die we reeds meermaals te zien kregen in het seizoen 2016. Pakt de Skoda rijder straks zijn vierde zege op rij of kan zijn gouwgenoot eindelijk het tij keren nu zijn Peugeot 208 T16 uitgerust is met enkele ‘evoluties’.
In Jambes maakt ook Francois Duval nog eens zijn opwachting met een topwagen. Met name een DS3 R5 uit stal van Caren Burton, weliswaar zonder EVO-kit. Kan de voormalige WK rijder het hoge tempo van de topfavorieten straks volgen of wordt het een gevecht om een ereplaats. Zelf tempert Duval de verwachtingen, maar voor de publieke opinie is hij een belangrijke podiumkandidaat en een perfecte referentie voor Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley, de twee piloten van het Citroën Junior Belux Team.
Na een voor hem tegenvallende TAC Rally wil Vincent Verschueren (Skoda Fabia R5) terug een gooi doen naar het podium, maar ook Xavier Bouche (Skoda Fabia R5) en Xavier Baugnet (Renties Ford Fiesta R5) bewezen in het verleden reeds dat ze weinig kilometers nodig hebben om voorin mee te spelen.
Benieuwd of streekrijders Laurent Léonard, Jordan Scaillet (DS3 R5) en Adrian Fernémont (Fiesta R5) bij hun eerste kennismaking met een R5 even snel zullen zijn. Verder zien we ook Philippe Stéveny (DS3 R5) voor het eerst terug aan de start sinds zijn klapper in de Rally Van Haspengouw. Samen met Tom Van Rompuy (DS3 R5) brengt dit het aantal R5’s op 13. Etienne Monfort (Fiesta R5) geeft zoals u HIER kon lezen forfait.
Hoewel de promotoren van het kampioenschap de R5 in de schijnwerpers zet, krijgen ze op het snelle parcours misschien wel het deksel op de neus van de krachtige WRC’s. Chris Van Woensel is met zijn Mitsubishi Lancer WRC zeker niet kansloos voor de overwinning. Dat bewees hij eerder dit jaar ook al in Haspengouw. En reed Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) vorig jaar niet een tijd op kop in Jambes tot de regen zijn intrede deed? De streekrijder is samen met David Bonjean, die opnieuw bij het Italiaanse D-Max Racing aanklopte voor een Citroën C4 WRC, een belangrijke outsider voor de top 5. Een gehuurde Citroën C4 WRC wordt ook het wapen van Jourdan Serderidis nu er in de eigen J-Motorsport stal geen wagen beschikbaar was.
Andere outsiders met een potente 4×4 zijn oa. Francis Lemaire (ex-Loix Skoda Fabia S2000), Olivier Collard Antoine Van Ballegooijen (Mitsubishi Evo X), Michael Albert (Evo 9) en Tuur Vanden Abeele (Evo 7).
In R-GT noteren we vier inschrijvingen. Frédéric Bouvy debuteerde met zijn nieuwe Porsche 997 GT3 in Spa meteen met winst voor Francis Lejeune (997 GT3). Kan laatstgenoemde straks revanche nemen of zorgt Henri Schmelcher in de ex-Viaene 997 GT3 voor de verrassing. Diter Toprek is de vreemde eend in het gezelschap aan het stuur van zijn Nissan 350Z. Dit viertal zal overigens moeten uitkijken voor Stéphane Boelens (BMW M3 E46) die de GT’s graag de loef wil afsteken als snelste achtertrekker.
In het Junior BRC zijn Polle Geusens (Ford Fiesta EcoBoost)en Guillaume De Ridder (208 R2) terug van de partij en dat betekent extra concurrentie voor Sébastien Bedoret (Twingo R2), Romain Delhez, Andy Dewallef (Adam R2), … In RC4 wordt het sowieso een pittige strijd, want naast de jongeren zijn ook Steven Dolfen (208 R2) en Manuel Canal-Robles (Fabia R2) zekerheden in de kopgroep. (Preview Junior BRC) .
Andere voortrekkers om in de gaten te houden zijn oa. Stephan Hermann (Fiat Punto HGT), Christophe Verstaen (Opel Astra M2000), Quentin Collignon (Ford Fiesta R200) en Laurent Mottet die zijn jongensdroom waarmaakt door in Frankrijk een Peugeot 306 Maxi te huren.
In het Historic BRC zijn de BMW’s M3 van thuisrijder Manu Bouts en Didier Vanwijnsberghe favoriet. Zij nemen het op tegenover de tenoren van het kampioenschap onder aanvoering van Robin Maes (BMW M3) en de Escorts van Pieter-Jan Maeyaert en Dirk Deveux. Ook Tobi Vandenberghe keert nog even terug naar zijn historic-roots door aan te treden met een vinnige Pinto Escort MK I van Andes Motorsport. (Preview Historic BRC) .
Parcours & Timing
De Rallye De Wallonie bestaat ook dit jaar uit drie volwaardige etappes (samen 233 km tegen de chrono verdeeld over 25 klassementsproeven). De actie begint op vrijdagavond (29 april) met 2 passages op de Citadel van Namen, telkens voorafgegaan door een Driftshow van Team Falken.
Op zaterdag wordt dan vanaf 8u volgens klassement gestart (tenminste met de R5, S2000 en R-GT wagens helemaal vooraan, zoals voorgeschreven volgens het BRC reglement) op 15 Kp’s. Afsluiten doen we op zondag met 8 Kp’s rond de klok van 16u.
In vergelijking met vorig jaar is de proef van Haltinne verdwenen en wordt de proef van Nannine in omgekeerde richting verreden, weliswaar met een andere startplaats. Verder noteren we ook nog een kleine wijziging in de Kp Bois-de-Villers. De overige klassementsproeven zijn identiek gebleven.
Algemeen
Het rallycentrum met aanpalende servicezone bevindt zich nog steeds in het centrum van Jambes (nabij Namen). Voor een algemene inkomkaart betaalt u 25 euro (zaterdag en zondag) en bijkomend 15 euro voor de show-kp vrijdagavond op de Citadel. Op zaterdag en zondag betaalt u per proef 5 euro (kp in lijn) of 8 euro (show-kp).
