Vincent Verschueren : “Trots, maar ook ontgoocheld”
De East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap, kende een razend spannend verloop. De tenoren reden van start tot finish op de limiet, maar geen van hen kon een beslissende kloof slaan. Vincent Verschueren en Veronique Hostens realiseerden twee snelste tijden met de DS 3 R5 van GoDrive en ze namen drie keer de leiding over. Uiteindelijk eindigden ze op de derde plaats op amper 5″3 van de zege…
Vincent Verschueren reed zijn eerste snelste tijd op de derde proef in Amel, maar op dat moment had het al afgelopen kunnen zijn. Bij de finish van de eerste chronorit in Büllingen werd zijn DS 3 R5 immers aangereden door de DS van Cédric Cherain, die niet begrepen had dat de finish van de klassementsproef dit jaar 400 meter vroeger lag…
“Cédric kwam op volle snelheid de bocht uit. In een reflex probeerde ik nog te vertrekken, maar ik liet de motor afslaan. Gelukkig bleven we staan, want we hebben met onze wagen de klap opgevangen en de omstaanders beschermd,” vertelde Vincent. “Wat de tijden betreft, ben ik aangenaam verrast dat we zo goed mee zijn. Het gaat wel erg hard vooraan.”
Het tempo bleef bijzonder hoog liggen en Vincent zou nog twee keer de leiding overnemen. Bij het ingaan van de slotronde van drie proeven in het donker had de Oost-Vlaming de leiding in handen, maar met amper 2″2 voorsprong op Hermen Kobus en 2″3 op Kris Princen. In het donker waren zijn rivalen net een fractie sneller, zodat Vincent op de derde plaats eindigde. Na 152 km tegen de chrono op amper 5″3…
“Ik ben ontgoocheld, want we waren er heel dicht bij, maar ik heb alles gegeven. We draaiden bijna dezelfde tijden als overdag, maar Hermen en Kris deden nog beter. Ik ben trots dat we constant met Kris Princen en Freddy Loix konden concurreren. Sinds Ieper voel ik me uitstekend in de DS 3 R5. De wagen staat nu naar mijn hand en ik kan mijn vertrouwde, agressieve rijstijl hanteren. Wanneer ik me goed voel, dan kan ik aanvallen en dan volgen de chrono’s wel. natuurlijk wilde ik winnen, ik denk wel dat ik getoond heb dat ik vooraan mee kan doen…”
Copilote Veronique Hostens vond dat Vincent vooral niet ontgoocheld mocht zijn. De ganse dag hadden ze op de limiet gestreden en bleven ze foutloos.
“Kijk, dat is precies de reden waarom ik zo graag met Vincent rijd,” vertelde Veronique. “Vincent is een piloot die aanvalt wanneer hij vertrouwen heeft in de auto. Als dat vertrouwen er niet is, dan zal hij geen onnodige risico’s nemen. Als copilote heb ik dan ook het volste vertrouwen in mijn piloot. Vandaag namen we meer risico’s, maar dan weet ik ook dat het lukt.”
De volgende wedstrijd, de Condroz Rally, wordt verreden op het lievelingsparcours van Vincent Verschueren. Dat belooft!
Kris Princen: “Deze tweede plaats voelt aan als een zege”
Kris Princen, Peter Kaspers en de Peugeot 208 T16 wisten zaterdag tijdens de East Belgian Rally de debatten te animeren. In en rond Sankt Vith wist de officiële rijder van Peugeot België-Luxemburg meer dan eens de leiding in handen te nemen, maar strandde uiteindelijk op 2,3 seconden van de winnaar. Een tweede plaats die naar een zege smaakt…
De liefhebbers waren het er over eens: het was al lang geleden dat we nog zo een spannende rally te zien hadden gekregen. Van start tot finish werd er gestreden, en in de loop van de dertien chronoritten van de East Belgian Rally wisselde de leidersplaats maar liefst tien keer van eigenaar. Kris Princen was één van de grote smaakmakers van dit adembenemend spektakel.
“Ik moet toegeven dat ik me de hele dag lang geamuseerd heb”, glimlachte de rijder van de Peugeot 208 T16. “Van de eerste tot de laatste meter heb ik op dit uitzonderlijk mooi parcours het volle pond gegeven. Het was een strijd zonder genade, met in het begin vijf rijders die allemaal aanspraak konden maken op de overwinning. Onze Peugeot bleek een toonbeeld van betrouwbaarheid, hoewel we de machine zeker niet gespaard hebben!”
Tot de start van de laatste chronorit vochten Kris en Peter vol overtuiging om de eerste plaats. “Zes keer stonden we op kop van de wedstrijd”, stelt Kris. “En toen we geen leider waren kon onze achterstand in tienden van een seconde worden uitgedrukt. De spanning viel dan ook te snijden en het feit dat we de laatste lus in het donker moesten afwerken gaf een extra dimensie aan dit gevecht op het hoogste niveau. Zo hadden we bij de start van de laatste klassementsproef acht tienden achterstand op de leider. Uiteindelijk finishten we als tweede, op 2,3 seconden van de winnaars.”
“Maar die tweede plaats voelt wel aan als een overwinning. Ten eerste omdat het verschil met de winnaars zo klein is. En ook omdat we dit seizoen wel wat problemen hebben gekend. Maar het plezier om deze Peugeot 208 T16 op het mooiste parcours van het kampioenschap op de limiet te kunnen besturen… Daar zijn geen woorden voor. We hebben geen enkele fout gemaakt en op onze auto viel er van start tot finish niets aan te merken. Ik wens ook Freddy Loix en Johan Gitsels te feliciteren, die de titel van Kampioen van België op zak hebben.”
Nu richt iedereen zich op de laatste wedstrijd van het jaar. “Ik kijk vol ongeduld uit naar de Condroz Rally, die op 6 november begint”, besluit Kris. “Ook daar zal onze Peugeot 208 T16 heel goed uit de hoek komen, daar ben ik zeker van.”
Hermen Kobus: “Een fantastisch gevoel!”
Eindelijk! Hermen Kobus heeft zijn eerste grote internationale overwinning te pakken. In de East Belgian Rally, de voorlaatste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap, stuurde Hermen zijn Skoda Fabia R5 in de kleuren van Kroon Oil en op Kumho’s naar de overwinning. De volledige Belgische top werd geklopt in een superspannende finale.
Na de ontgoocheling van de Hellendoorn Rally was Hermen Kobus voorzichtig in zijn voorspelling voor de East Belgian Rally, zijn lievelingswedstrijd van het Belgisch kampioenschap waar hij al twee keer op het podium stond. Maar, na de verkenning van het parcours was het vertrouwen al toegenomen.
“Dit parcours is ongelofelijk mooi en ik ga zeker proberen om in de buurt te blijven van Freddy Loix. Ondertussen ben ik ook verlost van de griep die me hinderde in Hellendoorn, dus ik ben er klaar voor,” lachte Hermen vrijdag voor de start.
Met een eerste snelste tijd op de vijfde proef bewezen Hermen en zijn vaste copiloot Erik de Wild dat ze vooraan mee konden strijden voor de overwinning.
“We hebben vandaag bijstand van een ingenieur van Skoda, die ook werkt voor Freddy Loix. Dat maakt een serieus verschil, want hij kan de mapping van de motor aanpassen, waardoor we dichter tegen de maximale turboboost kunnen rijden. Ik probeer de aansluiting te houden met Freddy en Kris Princen, om hen dan vanavond, in het donker, te verrassen…”
Nadat Belgisch kampioen Freddy Loix moest opgeven met een defect differentieel, gingen drie piloten met een miniem verschil de slotronde in. Verschueren stond aan de leiding met 2″2 voorsprong op Hermen Kobus en 2″3 op Kris Princen. Er waren nog drie proeven te rijden… in het donker. Op de eerste was Princen de snelste, maar hij pakte maar 0″3 op Hermen, terwijl Verschueren 4″2 liet liggen. De Peugeot-piloot nam de leiding over, maar Hermen volgde op 0″2. Op de voorlaatste proef was Kobus 1″ sneller dan Princen, waardoor de man uit Lichtenvoorde met 0″8 voorsprong aan de slotproef kon beginnen. En, op die slotproef was hij nog eens 1″5 sneller dan de voormalige Belgische kampioen. De zege was binnen voor Hermen Kobus en Erik de Wild! De ontlading was enorm.
“Eindelijk! De eerste is binnen en het is een prachtige zege, want alle toppers stonden hier aan de start en de East Belgian is volgens alle piloten een van de moeilijkste en mooiste wedstrijden van België. Het tempo lag de ganse dag enorm hoog. Op de laatste proef dacht ik zelfs dat we het niet zouden halen, want mijn eerste remzone was niet perfect. Ik moet Freddy Loix ook bedanken, want we mochten zijn “side pods” gebruiken in het donker, want die hadden we stuk gereden in Hellendoorn,” lachte Hermen, die zijn pa Gerrit bij de finish meteen in de feestvreugde betrok. “Deze zege bewijst ook dat we met de Skoda Fabia R5 een auto hebben die kan winnen. Wat een ongelofelijk spannende finale!”
Ook bij Erik de Wild was de voldoening enorm: “Voor de laatste drie proeven werd al verteld dat we wel zouden winnen, omdat Hermen hier al twee keer in het donker erg snelle tijden reed. Maar, daardoor verhoogde de druk nog meer, want we mochten zelf zeker niet denken dat het wel zou lukken. We moesten de focus houden en maximaal aanvallen, want Princen is een absolute topper en hij rijdt met de auto van Peugeot België. Ik heb nog nooit zo een spannende wedstrijd gereden. De ganse dag streden we voor tienden van een seconde, met een vijftal piloten…”
Het feestje bij de familie Kobus was compleet, want ook de 21-jarige broer van Hermen, Gert-Jan, reed een sterke wedstrijd. Met zijn Ford Fiesta R2 eindigde Gert-Jan op de 12de plaats algemeen en werd hij tweede in de sterk bezette categorie RC4. Als snelste jongere won hij de Junior Award, goed voor een gratis inschrijving voor de volgende manche van het BRC, de Condroz Rally.
