Het startsein is gegeven. De inschrijvingen zijn geopend. Wie zich met de Europese rallytop wil meten van 19 tot 21 juni op de smalle, hobbelige baantjes in de Westhoek, twijfelt best niet te lang. De interesse is namelijk groot voor de feestelijke 50ste editie van de Geko Ypres Rally.
Op 7 juni 1965 kwamen 34 teams aan de start van het eerste “Interstallen Criterium” in Ieper, de eerste editie van de Geko Ypres Rally. Dit jaar mogen we een veelvoud van dat aantal aan de start verwachten, want het Europees rallykampioenschap draait op volle toeren. Vooral het aantal bestelde en verkochte R5’s, de nieuwe topwagens in het Europees en Belgisch kampioenschap, stemt de organisatoren van de Geko Ypres Rally optimistisch.
M-Sport heeft meer dan 50 Fiesta’s R5 geleverd terwijl zowel Peugeot als Citroën hun R5’s gehomologeerd hebben. Het Europese debuut van de Peugeot 208 T16 in de Acropolis Rally maakte alvast indruk, want de wedstrijd werd volledig gedomineerd door de twee youngsters van de Peugeot Rally Academy. Op asfalt was Kevin Abbring de snelste en na de opgave van de Nederlander maakte Craig Breen de klus af. De Peugeots worden met hetzelfde duo aan de start verwacht in Ieper, maar ook Bruno Magalhaes heeft een 208 T16 besteld om vooraan mee te draaien in Ieper. De Belgische formatie DG Sport heeft trouwens ook een R5 van Peugeot besteld met het oog op een deelname in Ieper. Er circuleren diverse namen, maar die van 8-voudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen lijkt het meest waarschijnlijk.
De Ford Fiesta R5 heeft zijn kwaliteiten al bewezen en Kajetan Kajetanowicz heeft zijn zinnen gezet op een Europese campagne, waarbij hij wellicht ook naar West-Vlaanderen zal komen. In eigen land heeft Bernd Casier, die vorig jaar nog het stuur van een Super 2000 deelde met Pieter Tsjoen, zijn zinnen gezet op een goed resultaat in Ieper met het nieuwe wapen van Ford, net als Cédric Cherain, de jonge piloot die zich in de voorbije Condroz Rally al mengde tussen de WRC’s met een Fiesta R5. Cherain zal de wagen van J-Motorsport besturen, een wagen die in de Acropolis nog te zien was in handen van teambaas Jourdan Serderidis.
Nog meer R5-geweld verwachten van Citroën, dat zijn DS3 R5 intussen klaargestoomd heeft. Na zijn eerdere optredens in het Europees kampioenschap met een RRC-versie van de Citroën DS3, lijkt de kans groot dat Bryan Bouffier in de Kattenstad aan de start komt met de R5-versie. Van Belgische zijde verwachten we Vincent Verschueren, tweevoudig S2000-kampioen, met een DS3 R5, terwijl ook de Belgische formatie Symtech een exemplaar van de nieuwste Citroën zal klaarstomen.
Kortom, Freddy Loix zal zijn 9de overwinning in Ieper niet cadeau krijgen. De Belgische kampioen en recordhouder in Ieper zal opnieuw de kleuren verdedigen van Skoda, net als de twee fabriekspiloten van Skoda Motorsport, Esapekka Lappi en Sepp Wiegand.
Via de gloednieuwe website van de Geko Ypres Rally, te bereiken via www.ypresrally.com , kan je het laatste nieuws over de inschrijvingen volgen en zien of bovenstaande verwachtingen ingelost worden…
