Vrijdagavond gaat in Jambes (Namen) de Rallye de Wallonie van start De derde manche van het BFO Belgian Rally Championship staat in het teken van de strijd tussen Freddy Loix, autoritair leider in de tussenstand na twee opeenvolgende overwinningen, en François Duval, terug van de partij met een Mini JCW WRC step 2 van First Motorsport. Een duel tussen twee voormalige WK-toppers, met Dennis Kuipers, recent voor M-Sport actief in de Rally van Portugal, als outsider.
8 WRC’s toppen de deelnemerslijst
Loix en Duval starten beiden met een WRC, maar we kunnen niet echt van gelijke wapens spreken. De Focus WRC van Freddy Loix heeft met zijn tweeliter onder de motorkap een onmiskenbaar voordeel ten opzichte van de Mini 1.6 Turbo van François Duval, zeker op de snelle proeven van de Rally van Wallonië. Maar, François Duval laat zich niet afschrikken: “Ik kom in de eerste plaats aan de start om me te amuseren. Als dat lukt, dan zullen de tijden wel volgen. Met mechanische differentiëlen en een klassieke sequentiële versnellingsbak, verwacht ik dat de Mini WRC vergelijkbaar is met een goede Corolla WRC.”
Dankzij het perfecte parcours in Haspengouw en Tielt, kan Freddy Loix voluit aanvallen om de Rally van Wallonië een eerste keer op zijn naam te schrijven. Maar, er zijn natuurlijk nog kanshebbers. Dennis Kuipers heeft de voorbije jaren flink wat progressie gemaakt in het Wereldkampioenschap, al zal de leider in het Nederlands kampioenschap zich vooral concentreren op zijn duel met Bob de Jong (Mitsubishi Lancer WRC 05) in de strijd voor het ONRK met zijn Fiesta RS WRC.
Stéphane Lhonnay mikt minimaal op een podiumplaats met de Skoda Octavia WRC van BMA, terwijl ook David Bonjean (Peugeot 307 WRC) en Philippe Stéveny (Citroën C4 WRC) ambities voor het podium koesteren.
Benoit Allart (Skoda Fabia WRC) en de Brit James Sparrow (Subaru Impreza WRC S5) zullen het iets moeilijker hebben. De eerste ontdekt de Skoda van David Bonjean, terwijl de Brit voor het eerst kennismaakt met het specifieke parcours van de Rallye de Wallonie.
Verschueren met Prévot
De strijd bij de Super 2000’s was in Tielt razend spannend, met een verrassende hoofdrol voor Melissa Debackere, die daardoor naar de tweede plaats in het kampioenschap klom. In de Wallonie voelt Debackere zich traditioneel goed, dus Vincent Verschueren (VW Polo) en Hermen Kobus (Ford Fiesta) zullen het onderste uit de kan moeten halen om de snelle dame te verslaan. Voor Vincent Verschueren wordt de Wallonie een serieuze uitdaging, want voor de eerste keer zal hij met Engelse nota’s rijden, gelezen door Stéphane Prévot.
Kris Princen is als oud-winnaar van de wedstrijd favoriet in Klasse 3. Bij regenweer zou de Lancer Evo X wel eens dicht bij de WRC-top kunnen aansluiten. In de standaardklasse heeft Anthony Martin veel vertrouwen opgedaan met zijn Lancer Evo9, terwijl we benieuwd zijn naar het optreden van Olivier Collard met een Lancer EvoX. Regerend Criterium kampioen Alain Renkin, Jordan Scaillet (beide Lancer Evo X) en Tuur Vanden Abeele (Lancer Evo 7) zijn de belangrijkste outsiders in klasse 3.
Andere snelle 4×4’s zijn in handen van Marc Streel (Lancer Evo 8 Gr A) en Laurent Léonard (Impreza Sti Gr A).
Porsches versus BMW’s
Francis Lejeune presenteert in Namen zijn schitterende en krachtige Porsche 997 GT3 RC. In GT moet hij afrekenen met Tim Van Parijs, die zich zeker niet vooraf gewonnen geeft met zijn Porsche 996 GT3, en Guino Kenis in de BMW Z4. Chris Van Woensel rekent in zijn lievelingswedstrijd op een topprestatie met de BMW 130i van Schmid Racing. De piloot uit Schriek mikt op een top 10. De tweede 130i wordt in de Rally van Wallonië bestuurd door Stefaan Prinzie, terwijl voormalig Belgisch kampioen Hubert Deferm trouw blijft aan zijn BMW M3 E30.
Sublieme strijd bij de voortrekkers
Bij de voortrekkers wordt vuurwerk verwacht. De Citroën DS3 R3’s van de Citroën Trophy zijn het meest geëvolueerd, maar met zijn “oude” VW Golf kit car wil Hans Weijs Jr nog eens stunten. De Gr.M VW Polo’s GTi van Guillaume Dilley en Peter Hopmans kijken op hun beurt naar de snelste R2’s.
Bij de R2’s is het uitkijken naar het debuut van de Peugeot 208 R2, zeker met kleppers als Cédric De Cecco en Xavier Baugnet aan het stuur. De twee gevestigde waarden zijn, samen met Hugo Arellano met zijn Ford Fiesta R2, de ideale referenties voor de Juniors.
Historic in opmars
Een andere categorie waarover wellicht veel zal gepraat worden is die van de historische wagens. De opmars van de oudjes is immers opmerkelijk en dat gegeven wordt nog versterkt door het nieuwe engagement in 2012 van een zekere Robert Droogmans. Al is de deelname van de vijfvoudige winnaar nog niet zeker (meer nieuws hierover later deze avond). Wie er zeker niet zal bij zijn is Yannick Bodson. De motor van de Escort Gr.4 van zijn copiloot brak tijdens een test begin deze week.
Maar met de aanwezigheid van Didier Vanwijnsberghe (Escort MK2 BDA) die zich opnieuw komt meten met de Porsches van Dirk Deveux en Christophe Kerkhove (de leider in de tussenstand). Naast de top van het BRC Historic zal er met de Escorts van Gillot, de Borman, Demortier en de Brit Salter nog heel wat te beleven vallen in de duels met habituées Mylleville (Porsche), Glorieux (BMW E21) en Olivier (Escort). De rallyfans zijn alvast geïnspireerd om (niet te lang) te wachten op de passages van deze spectaculaire achtertrekkers !
Open strijd in het Criterium
Naast de 139 teams voor het BRC, zijn er ook nog 40 wagens ingeschreven voor het criterium. Dat peloton komt echter pas zondag in actie. Hoewel de kwantiteit daarvan iets minder is dan de vorige jaren, is er aan kwaliteit alvast niet ingeboet, want maar liefst een tiental piloten vertrekken met zegekansen. Zo hebben we de 4×4 turbo’s van Fred Jamoulle (Lancer Evo 7), Olivier Docquier (Escort Cosworth) en de twee Subaru Impreza’s WRX Sti van Xavier Lannoo of Stefaan T’Joens, de achtertrekkers van de klasse 12 (hoofdzakelijk de BMW M3’s van verschillende generaties) van Manu Bouts (E30), Franky Boulat (E36) of Grégory Sacré (E46) Maar… verder ook de Escort RS2000 van Jacky Hannon, de voortrekkers uit diezelfde klasse zoals de Peugeot 306 van Frédéric Deroubaix, de Renault’s Clio3 van Patrick Grignet en Vincent Verstraete) en enkele andere anderen zoals bijvoorbeeld de Citroën C2 R2 (klasse 6) van Stéphane Spiertz of de Renault Clio’s RS (klasse 8) van Bjorn Renier en Jimmy D’Hondt. Kortom de strijd om de zege zal hevig zijn !
Parcours en timing
Na de ingrijpende wijzigingen van vorig jaar, behoudt de rally van Wallonië t.o.v. 2012 vijf identieke klassementsproeven (Citadelle, Wartet, Vedrin, Bois-de-Villers en Crupet) terwijl de vijf andere kp’s een aanpassing kregen. Dat is zo voor de start van Gesves, de finish van Natoye en Arbre, maar de grootste wijziging komt er in Malonne. Verder is er ook een wijziging in de timing van de proeven : sommige kp’s van zaterdag verschuiven nu naar zondag en omgekeerd. Na de showkp vrijdagavond, werken de teams nog drie ronden van 5 kp’s af op zaterdag (start in Gesves om 08u56) terwijl er zondag nog 2 ronden van 4 proeven op het programma staan. Na de nationale deelnemers (start om 08u49 in Malonne) sluiten zondag trouwens ook de Criteriumteams aan.
Algemene info
Het rallycentrum met servicepark bevindt zich ook dit jaar in het centrum van Jambes (Namen). Voor een algemene inkomkaart betaalt u 20 euro. Opgepast, deze is enkel geldig op zaterdag en zondag. Voor de showavond op vrijdag betaalt u afzonderlijk 15 euro. Voor de overige klassementsproeven betaalt u 5 euro per proef, behalve op de show-kp van Malonne waar de inkom 8 euro is.
