Paul Lietaer was afgelopen weekend de beste in de ORC Canal Rally. De ‘vliegende snor’ moest aanvankelijk het onderspit delven tegenover Jeroen Swaanen. Maar de Nederlandse kampioen maakte een foutje en moest zo de zege aan Lietaer laten. De derde plaats ging naar Bert Cornelis.
De ORC Canal Rally ging dit jaar voor het eerst van start met showproef op zaterdagavond. Een leuk initiatief dat veel bezoekers lokte, maar dat ook bijsturing vereist. Zo liep het einde van dag 1 uit tot voorbij middernacht en was er ook kritiek op de betonblokken langs het parcours. Velen hadden op een technisch attractief parcours gehoopt waar plaats was voor spektakel. De doortocht over het fabrieksterrein van Stortbeton Declercq viel wel in de smaak bij heel wat volgers en rijders. Op sportief vlak werd deze openingsproef gewonnen door Paul Lietaer (Subaru Impreza WRC S6). Een besttijd die hij moest delen met Kurt Rigole (Lancer Evo X Gr N). Jeroen Swaanen moest bij zijn eerste meters met de NCRS Ford Focus WRC 08 11 seconden prijsgeven.
De Nederlander raakte snel vertrouwd aan de Focus WRC 08 en verdrong zondagmorgen de oudere WRC van Lietaer van de koppositie. Maar de ‘vliegende snor’ gaf zich niet zomaar gewonnen en bleef Swaanen onder druk zetten. Met succes want de Imex Racing piloot, die vooral bezig was met het uittesten van verschillende set-ups van zijn Focus, ging op kp 9 even rond. Helaas kreeg de Nederlander zijn wagen niet meteen in ‘achteruit’, waardoor eensklaps 49 seconden verloren gingen. De kloof was geslagen en Lietaer kon nadien de voorsprong consolideren om voor de derde maal de ORC Canal Rally aan zijn palmares toe te voegen.
Swaanen pakte na zijn foutje nog alle besttijden en werd hiervoor beloond op de slotproef met een tweede plaats voor de oudere Mies Subaru Impreza WRC S5 van Bert Cornelis. Kurt Rigole bewees met een vierde plaats op zondag dat zijn scherpe chrono op de openingsproef geen toevalstreffer was. Wordt hij straks in de Omloop Van Vlaanderen een concurrent voor Bob Colsoul in klasse 3? De Mitsubishi piloot was in Oostrozebeke bijna twee minuten sneller dan Wim Soenens (NCRS Impreza WRC S9) die de top 5 afsloot.
Net achter de zaakvoerder van Geko Woonwereld streden Didier Vanwijnsberghe, Stefaan Stouf en Vincent Verschueren om de zege bij de historics. Deze laatste twee verloren vooral in de beginfase heel wat kostbare seconden door een gebrek aan wedstrijdritme (of het rijden met een historic in het geval van Verschueren). Dit liet Vanwijnsberghe (Escort MK2 BDA) om een beslissend kloofje te slaan wat door zijn rivalen niet meer gedicht werd. Voor Vanwijnsberghe is dit reeds de vierde Historic zege in Oostrozebeke. Ruim een halve minuut achter de lokale specialist versloeg Verschueren (Ascona A) de heropgebouwde Escort MK2 BDA van Stouf met 7 seconden. In de algemene eindstand eindigden de 3 historics respectievelijk op de plaatsen 6, 7 en 8.
Aan de rand van de top 10 moest Bert Coene (Lancer Evo X) na een lekke band de duimen leggen voor de Lancer Evo 9 van Filip Pyck die negende werd. Kurt Braeckevelt (BMW M3) had vooraf ook op een plaatsje in de top 10 gerekend, maar na een defecte rollager en een remprobleem moest hij tevreden zijn met een elfde plaats.
In divisie 1-2 leek Stefaan Tjoens op winst af te stevenen. Zeker toen eerste achtervolger Brecht Hoorne een aantal seconden moest prijsgeven door een probleem met de versnellingsbak, maar de Subaru rijder liet zich even later verrassen en ging van de baan. Brecht Hoorne (BMW 325i E30) bedankte en behaalde zijn eerste algemene overwinning voor de Clio’s van Michael Lynneel en Johnny Vandewalle.
In de officieuze F2 categorie kreeg Melissa Debackere (DS3 R3) vrij snel een tijdstraf van 3 minuten aan de broek voor een uitgelopen reparatie van het stuurhuis na een kleine crash op de openingsproef. De Wervikse amazone was meteen uitgeteld voor de zege, maar zou op zondag toch nog een aantal bemoedigende top 10 chrono’s laten optekenen. Deze deelname was echter in test in functie van Ieper, waardoor ze haar wagen na afloop niet in het wagenpark plaatste. Ook merkgenoot Geoffrey Vander Schelden maakte te veel foutjes om een rol van betekenis te kunnen spelen, zodat Hans Depla (Clio R3) finaal als eerste F2 wagen over de streep kwam voor Polle Geussens (C2-R2 Max) en Nico Vanherzeele (Fiesta R2).
In het FIRC ging de zege uiteraard naar Swaanen, maar de Brit Thomson (Focus) die tweede buitenlander werd doet de beste zaak in het kampioenschap na de vroege opgave van zijn landgenoot Rowe (motorpech). Een opvallende nieuwkomer in de FRC was trouwens zijn landgenoot Paul Boxall, die zijn bescheiden Peugeot 205 naar een onwaarschijnlijke 28e plaats algemeen beukte, dit voor zijn allereerste rally in België. Van de 21 buitenlandse teams haalden er uiteindelijk toch 16 de finish.
