De tienduizenden kijklustigen verwacht tijdens de Ypres Westhoek Rally, de Belgische manche van de Intercontinental Rally Challenge, zullen weer getuige kunnen zijn van een nieuw luik in de lange en geslaagde relatie tussen Kris Princen en Renault.
Na de Belgische kampioenstitel rally in 1999 in de Mégane Maxi Kit Car en het hoogste schavot in Ieper zes jaar later in een Clio Super 1600 blijft de nu 38-jarige rijder uit Sint-Truiden zichzelf (en de fans) amuseren achter het stuur van alle rallyauto’s van het merk.
Negentien jaar na zijn debuut in de R5 GT Turbo zal de winnaar van de European Clio R3 Trophy (2009) en de Franse Clio R3 Cup (2011) het weekend van 22 en 23 juni weer aantreden in de Mégane RS N4 Automeca waarmee hij in 2011 al naar de overwinning reed in de klasse van de tweewielaandrijvers en een schitterende 16de plaats algemeen behaalde in de Ieperse klassementsproeven.
“Ik ben Renault Sport en Renault België Luxemburg dankbaar dat ze me dit jaar weer hebben gevraagd,” aldus onze landgenoot vanuit de verkenningssessies voor de Rallye du Limousin waar hij eind deze week zijn nieuwe leidersplaats in de Franse Clio R3 Cup zal verdedigen. “Twaalf maanden geleden was het allemaal last minute. Ik had wat tijd genomen om gewoon te raken aan de auto en vooral om de goede afstelling te vinden voor dit zeer specifieke parcours. Na een mooie strijd om tiendes tijdens de eerste dag met de gelijkaardige auto van Cédric Cherain, had ik de tweede dag eindelijk een goed ritme te pakken en heb ik in Groep N enkele scratches op de tabellen kunnen zetten tegenover de vierwielaandrijvers.”
Al meteen na de aankomst had de Belgische Jean Ragnotti het officiële team laten weten dat hij zeker te vinden was voor 2012 op voorwaarde dat de deelname beter kon worden voorbereid. “En dat zal het geval zijn want enkele dagen voordien is een voorafgaande testsessie gepland om de best mogelijke set-up te vinden voor de ophanging.”
In die ideale omstandigheden stelt de voormalige Belgische kampioen, altijd met Bram Eelbode als bijrijder, zijn doel nog naar boven bij: “Ik had vorig jaar het gevoel dat ik niet het volledige potentieel van deze schitterende Mégane heb kunnen aanspreken, dat het beter kon. Deze keer wil ik niet alleen de overwinning bij de tweewielaandrijvers behalen vóór de vele snelle DS3 Trophy’s en een plaats in de top 15, maar ook, als we dan toch bezig zijn, een opgemerkte rol spelen in Productie tegenover de vierwielaangedreven wagens. De ondergrond is wel niet ideaal om te doen waarin de Mégane van Manu Guigou in Frankrijk regelmatig slaagt, maar ik zal proberen te compenseren met mijn ruime ervaring in een rally waar ik van houd en waaraan ik al de 16de of 17de keer deelneem. Zelfs nu wordt aangekondigd dat het parcours sterk verandert, zou het me verbazen als het niets zou worden.”
Afspraak dus vanaf 21 juni op de imposante Grote Markt van Ieper met een Kris Princen die er volledig klaar voor is om een schitterend vervolg te breien aan zijn avonturen met Renault. (persbericht BFO-BRC)
