Thomas Martens en co Robbie Plevoets hebben de tiende editie van de Rally Van Zuid-Limburg. Het streekduo greep in hun BMA Hyundai i20 N Rally2 vanaf de eerste klassementsproef de leiding en stond die koppositie nadien niet meer af.
Thomas Martens zette de concurrentie vanaf de eerste meters stevig onder druk door de eerste twee boucles volledig voor zijn rekening te nemen. Het duurde tot KP 7 vooraleer Kris Princen met een scratch de hegemonie van ‘The Ginger One’ kon doorbreken, maar het meeste weerwerk werd toch geboden door Stan Pex. De Nederlander puurde nog een mooi slotoffensief uit zijn Skoda Fabia RS Rally2, maar Martens liet zich niet verleiden in het psychologische spelletje en stelde zijn tempo af op de achtervolgers. En dat bleek voldoende te zijn om zich te verzekeren van een eerste overwinning in het VAS Rallykampioenschap. Pex strandde op 18 sec en Kris Princen liet zien dat hij ook zonder wedstrijdritme een steengoede piloot blijft door de Jorissen Porsche 992 Rally GT naar de derde plaats te loodsen op 30 sec van winnaar Martens. En dat exact een jaar na zijn vorige wedstrijd (toen ook al de Rally Van Zuid-Limburg die bijna letterlijk in zijn achtertuin wordt verreden).
Melissa Debackere had deze wedstrijd aangestipt om terug in het ritme te komen ter voorbereiding op de 6 Uren Van Kortrijk, die voor haar sponsors een belangrijke afspraak vormen. Door de nachtelijke regenval lag de parcours er verraderlijk bij wat volgend weekend ook wel eens het geval zou kunnen zijn in de Guldensporenstad. De openingsronde verliep voor de West-Vlaamse wat stroef, maar daarna namen de automatismen van de Skoda Fabia Rally2 het over en verzekerde ze zich al snel van plaats vier.
Brecht Hoorne was terug van de partij met zijn heropgebouwde Subaru Impreza nadat een eerste test in de rally Critérium Jean-Louis Dumont door pech vroegtijdig werd afgebroken. Ditmaal verkeerden zowel de wagen als de piloot in topvorm en leek hij zelfs op een vijfde plaats algemeen af te stevenen, maar op de voorlaatste proef zorgt een losgekomen turbodarm voor flink wat tijdverlies en een terugval naar plaats zeven.
Richard Pex die in een spannend duel de Citroën C3 Rally2 van thuisrijder Jimmy D’Hondt achter zich liet, profiteerde daarvan om de tweede familiale Skoda Fabia RS Rally2 binnen de Top 5 te parkeren.
Het was een intensief weekend voor Nicola Stampaert. Vrijdag en zaterdag was hij nog actief in de Duitse Lausitz Rally om dan een avondrit van 850 km aan te vatten en op zondag de eerste wedstrijdkilometers te maken met de nieuwe Skoda Fabia RS Rally2 die twee weken terug geleverd werd. De Oost-Vlaming opende nog verdienstelijk met een vierde chrono, maar daarna kwam hij al gauw in de problemen en verloor in de twee daaropvolgende klassementsproeven bijna drie minuten. Een inhaalrace bracht hem nog terug naar een achtste plaats, maar dat was niet het verhoopte resultaat. Greg Vandevelde moest de familiale eer hoog houden nadat pa Eddy Vandevelde de strijd al vroeg moest staken na een schuiver op Kp2. Een taak die hij vervulde met een negende plaats voor collega Mitsubishi rijders Lambert Parren, Hein Jonkers en Christiaan Spelmans.
Martin Van Iersel (Citroën C3 Rally2) was ook een tijdje in de running voor de Top 10, maar zijn avontuur eindigde met een onzachte aanraking met een boom op KP9.
Bij de Historics stond er geen maat op Brecht Hoorne. De West-Vlaming had na de eerste lus reeds een voorsprong van 35 sec op achtervolger Jonkers. Een bonus die in de resterende boucles gestaag bleef groeien tot 1min 20. Een mooie overwinning dus, want Jonkers staat toch gekend als een goeie piloot. We zijn alvast benieuwd naar de eerste confrontatie van Brecht met de andere West-Vlaamse Historic kleppers. Voor Jesse Buursma (BMW E30 M3) waren de 4×4 wagens voor hem onhoudbaar, maar met een derde plaats wist de Nederlander toch naar behoren te scoren. Joren Mievis diende begin dit jaar afscheid te nemen van pa Luc Mievis, tevens een trouwe medewerker van organisatie Topspeed Rally Club Haspengouw. Om zijn pa te eren werd bij Guino Kenis een BMW E30 325i gehuurd en met een mooie vierde plaats voltrok Joren die taak met verve. Johan Bellen sloot met zijn Opel Manta B de Top 5 af.
In Divisie 1-2 tot slot ging de winst naar Olivier Maes. De piloot uit Ardooie greep iets voor halfweg de leiding aan het stuur van zijn Renault Clio Rally5 en stond die niet meer af. Stijn Paepen (BMW 318 Ti) en Timo Langenakens (Ford Fiesta Rally5) bleven druk zetten, maar moesten genoegen nemen met P2 en P4. Een vierde plaats voor Langenakens nadat hij in de slotronde met vermogenverlies kreeg te tempo als gevolg van een gescheurde turbodarm en zo de laagste podiumtrede in extremis aan Vivienne Weijs (Toyota Yaris GR) moest laten. Dat podium had ook naar Tim Hanegreefs kunnen gaan, maar de Peugeot rijder liet in het duister iets te veel tijd liggen en nam genoegen met een vijfde plaats.
