Richard Pex heeft een zeer uitdagende en gladde editie van de Hemicuda Rally gewonnen. De Nederlander verzekert zich hiermee meteen van een tweede opeenvolgende eindzege in het FIRC kampioenschap en ook copilote Anouck Preda deed een gouden zaak i.f.v de titelstrijd in het VAS Kampioenschap Divisie 3.
To finish first, you must first finish! Dat kunnen we zeggen vn Bjorn Syx. Na de openingsavond en de dubbele passage over de klassementsproef van Middelkerke durfden weinigen nog te twijfelen aan een vierde opeenvolgende zege van de piloot uit Dikkebus die dan al een bonus van 55 sec op eerste achtervolger Richard Pex. Een kloof die Bjorn zondagochtend in Kortemark nog eens uitdiepte tot 1 min 18, maar even later kwam onheilspellend nieuws dat de Toyota Yaris GR Rally2 met mechanische problemen aan de kant stond.
Richard Pex nam het commando over met een comfortabele voorsprong van ruim een minuut op de Alpine A110 van Chris Vandamme. Alhoewel comfortabel misschien niet de juiste woordkeuze is. Na de regenbuien die de openingsavond teisterden, viel er ook op zondag nog wat neerslag uit de lucht. De klassementsproeven droogden zo nooit helemaal op en de koorden en bochten bleven er vaak vol modder en spekglad bijliggen. Voor de deelnemers was het vaak gokken op de iets risicovollere slicks of een veiligere keuze voor intermediate of regenbanden met de nodige glijpartijen tot gevolg. Leider Pex koos voor de veilige optie van regenbanden, maar behield wel de focus om het tempo niet te laten zakken. Dit resulteerde in een foutloze run en een verdiende overwining van de Nederlander.
Achter Pex hoopte Chris Vandamme tevergeefs op een droog parcours om het ritme te verhogen. De .verraderlijke proeven bleken evenwel geen probleem voor Kurt Boone. Nadat de Kortrijkzaan in Middelkerke de mist inging met zijn bandenkeuze wist hij op zondag mooi op te klimmen van P7 naar P2. Dit weekend het maximaal haalbare resultaat voor de Porschist. Martin Van Iersel was met zijn Citroën C3 Rally2 één van de verrassingen van de wedstrijd. Behoudens twee kleine foutjes tijdens de eerste doortocht in Kortemark reed de Nederlander een vlekkeloze rally en dat resulteerde in zijn beste prestatie ooit op Belgische bodem. Chris Vandamme had de Nederlander nog graag van het podium geduwd, maar omdat hij de wagen wilde sparen met het oog op een mogelijke deelname aan Spa werden geen risico’s meer genomen op de gladde slotproeven.
Maar de man van de rally was ongetwijfeld Mathias Ver Eecke. De piloot uit Zonnebeke won dit jaar reeds het Historic BRC in Tielt en de East Belgian Rally, maar wat hij afgelopen weekend uit zijn Opel Kadett GT/E schudde overtrof alle verwachtingen. Eerst was er die knappe tweede chrono overall in het donker in Middelkerke en ook op zondag was de ‘Nonnebos’ equipe nooit uit de Top 5 weg te slaan. En dat terwijl hij bij de Historics toch moest opboksen tegenover kleppers als Vincent Verschueren, Paul Lietaer, Bert Cornelis, Philip Barbier, …
Vincent Verschueren bezette even de zesde plaats, maar toen zijn Opel Ascona A achtereenvolgens geplaagd werd door een remprobleem en een defecte alternator riem verdween hij uit de wedstrijd. John De Wilde schoof zo een plaatsje op, maar tijdens de laatste doortocht in Kortemark moest de Porschist stoppen om een lekke band te wisselen. Meerdere minuten gingen daarbij verloren en ook alle hoop op een mooi eindresultaat. Zo ging de zesde plaats finaal nog naar Richard Weatherley (Citroën C3 Rally2). De Brit ging het FIRC duel met Pex bewust uit de weg en wou enkel ritme opbouwen nadat hij enkele wedstrijden moest passen door aanhoudende motorproblemen. Deze lijken nu opgelost en er kan met vertrouwen naar de 6u Van Kortrijk worden gekeken.
Ook voor de resterende Top 10 plaatsen vielen er in de slotfase nog enkele verschuivingen te noteren. Bert Cornelis moest zijn Opel Monza met een defecte aandrijfas parkeren en Manuel Merlevede moest alsnog buigen voor Fréderic Berville die de power van zijn Ford Fiesta Rally3 beter aan de grond kreeg. Maar het verhoopte Rally3 onderonsje zat er niet in, want Stefaan Crombez zag in Middelkerke zijn voorwiel soloslim spelen en Simon Decru zocht zondagmorgen net iets te lang achter de goeie set-up om nog aansluiting te vinden bij Berville. En ook voor Jeroen Vanhoutte, de derde Clio in het Rally3 gezelschap, lag het tempo van de Ford piloot uit Dikkebus te hoog. Merlevede bleef met zijn Peugeot 208 Rally4 nog langst aanklampen en eindigde zo als eerste voortrekker op de achtste plaats. Maar nog meer geluk puurde de piloot uit Woesten in het feit dat hij Paul Lietaer achter zich had kunnen houden. De Top 10 werd afgesloten door Philip Barbier die in de slotfase nog hard moest trappen om Piet Declercq (Skoda Fabia Rally2) af te houden.
Ook geen Top 10 voor Maxim Decock. De piloot uit Komen kocht onlangs de Lancia Ypsilon Rally4 aan die hij voor Ieper had gehuurd. De chrono’s van Merlevede bleken een ideale referentie, maar tijdens de tweede doortocht in Koekelare werd met het achterwiel een betonboord aangetikt met onherstelbare schade aan de achteras als gevolg. De Ier Sean Quigley kende ditmaal geen al te best weekend. Na zijn lekke band in Middelkerke, vond hij met zijn Ford Fiesta Rally2 op het vettige parcours nooit meer zijn ritme terug.
Bij de historics ging de zege dus naar een ijzersterke Mathias Ver Eecke. Met zijn Kadett reed hij de Escort MK2 van Lietaer op anderhalve minuut. De derde plaats was voor Philip Barbier, tevens de winnaar bij de Youngtimers. Dit laatste duo profiteerde van de opgaves van Vincent Verschueren en Bert Cornelis om podium te rijden en ook Bjorn Huyghelier (Subaru Impreza mechanische pech) en Guy Anderson (Mitsubishi Galant – versnellingsbak) zagen hun kansen op een mooie ereplaats vroegtijdig eindigen. Op die manier werd de top 5 vervolledigd door Louis Tytgat (Opel Ascona A) en Maxime Castelein (Ford Escort MK2), al bleven beide piloten evenmin van pech gevrijwaard. Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190D) kende op zondagmorgen problemen met de turbodruk, maar als zesde wist hij alsnog belangrijke punten te sprokkelen voor het Youngtimer kampioenschap.
In Divisie 1-2 maakte Stefaan T’Joens geen al te beste beurt op de openingsavond, wat Sonny Spriet een tijd lang deed dromen van de eindzege. Maar na een inhaalrace op zondag zette de Mitsubishi piloot de scheve situatie op de voorlaatste proef recht. Spriet zou met zijn Subaru finaal op 9 sec strandden en Olivier Maes (Clio Rally5), Damien Strobbe (Clio RS) en Joachim Dequecker (Clio Rally5) maakten de Top 5 compleet.
