Tandem François Duval – Koen Pauwels klaar voor Europees Rallycross Kampioenschap Maasmechelen op 7 en 8 augustus
Wie de affiches van het Europees Rallycross Kampioenschap Maasmechelen van aanstaande 7de en 8ste augustus leest, heeft het gezien. Grote naam François Duval is er opnieuw bij. Technisch en moreel geruggesteund door coach/tuner Koen Pauwels uit Leopolsburg, zal hij het stuur van de Pauwels Motor Ford Escort RS nemen en rijden voor de beste plaatsen. Nadat Duval als Belg in het Britse Lidden Hill een 4de plaats haalde in een Europese wedstrijd – daarmee schrijft het team geschiedenis – zijn de verwachtingen hoog en het enthousiasme groot. De samenwerking tussen Duval en Pauwels werkt wonderwel. François Duval voelt zich blijkbaar erg comfortabel binnen de warme familiale sfeer en de hoog-technische aspiraties die het Pauwels-team kenmerken.
De tijden maken het niet gemakkelijk: zoeken naar sponsors blijft een intense tijdrovende bezigheid. Daar hebben zowel tuners als piloten zwaar mee te kampen. Vandaag gijzelen budgetaire overwegingen in de autosport te vaak te veel talent.
Koen Pauwels: “Het is nooit eenvoudig om een A-finale te halen, maar als het dan gebeurt zoals in Lydden Hill, zijn we als team apetrots. Een overwinning na het domineren van de B-finale maakt het zeer vele werk dat geleverd werd meer dan waard. Kosten nog moeite werd gespaard om te kunnen strijden voor een podiumplaats en we waren er toen bijzonder dicht bij.”
Maar geen Europese rallycrosswedstrijd in eigen land zonder Koen Pauwels zelf aan het stuur, zo wil het de traditie? “Zeker, de prestatiedrang is er en rijden is mijn grootste plezier. Toch ervaar ik veel voldoening in de rol van teamleider en coach van een veelbelovende piloot en zeker als dat François Duval is, met wie werken erg natuurlijk en met veel samenspraak verloopt. Ook ervaar ik bij wedstrijden dat ik als mecanicien en tuner de auto wil ontzien, daar waar een piloot die geen deel heeft aan het mechanisch verhaal rijdt voor de zege, er voluit voor gaat, zeg maar.”
Koen Pauwels heeft een tweede auto geprepareerd voor het komend tornooi in Maasmechelen: een Skoda Fabia Mk1. Onze piloot uit Leopoldsburg zal zelf het stuur nemen in wil zich laten zien in Maasmechelen voor eigen publiek. Een plaats in de finales is haalbaar en zou een mooie beloning zijn al krijgt de wagen van Duval prioriteit. Koen heeft dit jaar al deelgenomen aan 4 van de 5 wedstrijden voor het Belgisch kampioenschap en verzamelde 62 punten waarmee hij op de derde plaats staat. Tijdens de aftrap van het Europees kampioenschap in Portugal (Montalegre) werd Koen 14e met zijn Ford Focus en tevens beste Belg. Van deze piloot weten we hoezeer hij zich inzet voor de ‘rallycross als sport’ en hoezeer hij behoort tot de internationale grote namen.
Pauwels Motorsport zet een serieuze stempel op het autosportfestijn op de Duivelsberg van Maasmechelen!
Patrick Van Mechelen strijdt voor een finaleplaats.
Aanstaande zaterdag en zondag staat de Belgische manche van het Europees kampioenschap rallycross in Maasmechelen op het programma. Voor Patrick Van Mechelen een mooie kans om zich voor een Internationaal publiek in de kijker te rijden. Patrick blijft wel met beide voeten op de grond wat betreft zijn kansen: “De Europese top is ontzettend snel en van een ander niveau dan het Belgisch en Nederlands kampioenschap, een finaleplaats zou een heel mooi resultaat zijn.” Alhoewel Patrick bescheiden blijft zal hij zich niet zomaar gewonnen geven en strijden voor elke plaats, kortom we zullen de Patrick zien die we kennen!
Het team van Patrick Van Mechelen is op zoek naar een mechanieker die tijdens en/of tussen de wedstrijden mee wil helpen om de Subaru in topvorm te houden. Aangezien de auto steeds bij Dirk Caere staat, zou het handig zijn dat de persoon in de buurt van Dirk woont. Het carrosseriebedrijf van Dirk is in Wingene. Geïnteresseerden mogen tijdens de wedstrijd een kijkje komen nemen in onze tent, of een mailtje sturen naar ons adres: info@patrickvanmechelen.be We nemen dan zo spoedig mogelijk contact met u op.
Op www.patrickvanmechelen.be kan u een filmpje bekijken met enkele hoogtepunten van de ERC wedstrijd van vorig jaar.
Jos Sterkens mikt op een A-finale in Divisie 2
Het eerste weekend van augustus is traditioneel het topweekend voor alle Belgische rallycrossfans. Volgend weekend is de Europese rallycrosstop weer te gast op het Duivelsbergcircuit voor de Belgische manche van het EK. In Divisie 2 komt Jos Sterkens aan de start met zijn Ford Focus in de bekende kleuren van Kärcher. De piloot uit Minderhout mikt op een A-finale in de categorie voor achterwielaandrijvers met een atmosferische 2-liter motor.
Na een erg succesvolle carrière in de topklasse van de rallycross, bekroond met tien nationale titels, maakte Jos Sterkens de overstap naar Divisie 2. In 2007 werd Sterkens in deze categorie Europees kampioen met een Ford Fiesta RWD. De voorbije seizoenen is het niveau in Divisie 2 fors gestegen.
“Dit seizoen ligt het niveau erg hoog in Divisie 2. De Scandinaven hebben zich toegelegd op Divisie 2 en het gaat steeds harder. Ik ben heel tevreden over mijn Focus, een wagen die we zelf met het team ontwikkeld en gebouwd hebben. Maar, een Focus is wel wat groter dan een Fiesta, momenteel de toonaangevende wagen in Divisie 2. De Fiesta’s “made in Sweden” van Europees kampioen Borseth, de jonge Enerberg, de Ier Derek Tohill en onze landgenoot Pedro Bonnet zijn een stuk lichter. Onze Focus weegt ruim 120 kg meer en dat is een serieuze handicap met een atmosferische motor. Wat het vermogen betreft, zitten in deze categorie de wagens heel dicht bij elkaar. Het belangrijkste verschil is het gewicht.”
Jos Sterkens komt wel als leider in de tussenstand van het Belgisch kampioenschap aan de start in Maasmechelen.
“Ik won begin juli de wedstrijd op het Duivelsbergcircuit. Een overwinning die deugd deed, maar ik had de wedstrijd liever gewonnen na een rechtstreeks duel met mijn concurrenten Kenis en Bonnet. Zij moesten door technische problemen forfait geven voor de finale.”
Het team van Sterkens Motorsport blijft voortdurend zoeken naar verbeteringen om de Ford nog een fractie sneller te maken.
“De voorbije winter werd de gewichtsverdeling en de tractie verbeterd omdat we de radiator reglementair naar achteren mochten verplaatsen. Bij Zomer, het Nederlandse bedrijf dat onze motor prepareert, werd de tweeliter nog eens extra onder handen genomen. De nieuwe motor heeft iets meer koppel. Sinds de Britse manche van het EK gebruik ik een sequentiële versnellingsbak met zes versnellingen. Daardoor is het makkelijker om in elke bocht de motor in het ideale toerental te houden, ook op circuits met lange rechte stukken. Met die zesbak kan ik het vermogen van de motor in de hoge toeren beter benutten en kan ik opnieuw rijden met banden met iets hogere banden.”
Op het Duivelsbergcircuit mikt Jos Sterkens volgend weekend op een plaats in de A-finale in Divisie 2.
“Het starten, het belangrijkste onderdeel in de korte sprintwedstrijden, is dit seizoen nog niet optimaal. Maar, we hebben de voorbije weken hard gewerkt om ons startsysteem te verbeteren. Met mijn ervaring op het Duivelsbergcircuit wil ik toch een gooi doen naar een plaats in de A-finale…”
Afspraak volgend weekend op het Duivelsbergcircuit in Maasmechelen, waar Jos Sterkens de kleuren van Kärcher wil laten schitteren tussen het Europese geweld.
